ROCHESTER, Nueva York -- Carmen Basilio, cuyo fulminante gancho de izquierda le arrebató el título
mundial de los medianos a Sugar Ray Robinson en 1957 aunque no le valió para
ganar la sangrienta revancha seis meses después, falleció el miércoles,
informaron directivos del Salón de la Fama del Boxeo. Tenía 85 años.
Edward Brophy, director general del Salón de la Fama en el norte del área
metropolitana de Nueva York, dijo que Basilio falleció en un hospital en
Rochester, donde se atendía por una neumonía.
Basilio vivió en Irondequoit, un suburbio de Rochester, y formó parte de la
primera generación que ingresó al Salón de la Fama en 1990, dentro de un
selecto grupo que incluía a Robinson, Muhammad Ali, Rocky Marciano, Joe
Louis y Jake LaMotta.
Las batallas encarnizadas de Basilio contra púgiles como Billy Graham o el
cubano Kid Gavilán emocionaron al público en todo el país durante la época
de la televisión en blanco y negro. Su negativa a hacer tratos con la mafia
le impidió un ascenso más rápido en el mundo del boxeo, pero conquistó el
título wélter en 1955, al doblegar a Tony DeMarco, y añadió a su cosecha el
cetro de los medianos, cerca del final de su carrera de 13 años.
La esposa de Basilio, Josie, dijo que la salud del ex púgil se deterioró a
partir de 1992, cuando fue sometido a una cirugía de desvío coronario. Una
resonancia magnética no reveló daños cerebrales a raíz de los golpes
sufridos durante sus combates, que según el propio Basilio fueron demasiado
largos.
Con su estilo de pelear agachado, el fajador de 1,68 metros (cinco pies, 6,5
pulgadas) sometía a sus rivales a un castigo constante y los iba desgastando
con golpes al cuerpo. Tenía un uppercut muy característico, un gancho
tremendo y una gran capacidad de soportar un castigo terrible. Rara vez
retrocedía.
"Les daba acción, al público le encantaba la acción. Yo me acercaba todo el
tiempo a los rivales", dijo a The Associated Press en 2007.