Toque decisivo

MIAMI -- ¿Recuerdan el pase que LeBron James le hizo a Udonis Haslem en los segundos finales ante Utah en marzo de la temporada pasada? ¿El que no salió bien para el Heat?

Ray Allen mencionó esa jugada después de la victoria del sábado sobre los Cleveland Cavaliers, partido que terminó con James pasándole el balón a Allen para el triple ganador. Haslem erró ese polémico tiro el pasado mes de marzo, y el Heat terminó perdiendo el partido.

Pero después de la victoria del sábado, Allen dijo que él y sus ex compañeros de los Celtics estuvieron de acuerdo con la decisión de James de hacer el pase.

"Y fue criticado por eso", dijo Allen. "La gente se preguntaba, '¿Debería haber hecho ese pase?' Donde yo estaba [en Boston], todos opinamos que hizo la jugada correcta. Esa era la jugada, y si vuelve a presentarse, la vuelves a hacer. Eso significa ser un equipo. Te apoyas en tus compañeros".

Esa jugada se menciona a menudo en los vestidores del Heat por estos días, ya que James la sigue haciendo. Pero ahora con resultados positivos. De hecho, conforme a la definición de "clutch" de la NBA -- cuando la diferencia no es mayor a cinco puntos en los últimos cinco minutos -- el Heat no ha sido vencido. Miami tiene una marca de 8-0 en los partidos definidos en estas circunstancias esta temporada, el único equipo que permanece invicto en este sentido.

La pregunta es: ¿Cómo lo hacen? La respuesta corta: jugando como lo hacían hace dos campañas.

Los observadores casuales tal vez hayan notado que el Heat ha tenido un desempeño sólido en los cierres, pero esto tal vez no resulte obvio a menos que mires los numeritos de cerca. Miami ha jugado 36 minutos en situaciones de clutch esta campaña, según la herramienta de estadísticas de NBA.com, y durante ese tiempo el Heat ha superado a sus oponentes 97-53.

Es una ventaja de 44 puntos. Para poner esto en perspectiva, durante el transcurso de 48 minutos, esto se traduce en un margen de 59 puntos. Hace que el triunfo por 49 puntos del Thunder sobre los Bobcats parezca ajustado en comparación.

La dupla Allen-James ha sido prácticamente imparable en situaciones de clutch esta campaña. Cuando la defensa se carga sobre James en los últimos segundos, ha encontrado a Allen para tres tiros decisivos o ganadores. En total, James ha asistido cuatro de los siete tiros de campo convertidos en situaciones de definición.

Jugadores del Heat en situaciones de clutch

Los resultados son uno de los principales motivos por los cuales esta temporada baja el Heat decidió incorporar a Allen, uno de los mejores lanzadores de triples desde la esquina en la historia de la NBA. Ya hemos hablado sobre cómo las cargas de James con Allen en la esquina crean un dilema de elegir el menor de los males para el equipo contrario. El objetivo de cualquier ofensiva es forzar a la defensa contraria a tomar decisiones difíciles en un instante, y el Heat ha triunfado en este sentido con James y Allen.

Pero éste no es un juego de dos hombres. Chris Bosh ha mostrado una agresividad renovada en los momentos clave, con seis aciertos en siete intentos de campo en estas situaciones, y llegando a la línea más que cualquier otro jugador del Heat; además, ha acertado sus 10 intentos desde la línea en tiempo de descuento. Bosh también podría ser el más beneficiado con Allen y Mario Chalmers abriendo la cancha. Quienes marcan a Bosh no tienen muchas alternativas más allá de cometerle falta en la mayoría de los casos, ya que los defensores complementarios se han mostrado renuentes a alejarse de sus propias marcas.

Como resultado, la ofensiva del Heat ha anotado a un ritmo de 138.2 puntos cada 100 posesiones, la marca más alta de la liga entre los equipos que han jugado al menos 12 minutos en situaciones de clutch, y más de 20 puntos arriba de la marca que registraron hace dos campañas.

Las marcas del Heat en situaciones de clutch

Pero aún más impresionante es cómo el Heat se ha alejado del estilo basado en las jugadas individuales en el que tanto se apoyó durante la campaña de debut del Big 3. Ante la persistencia de "¿Quién toma el último tiro?" en los temas de conversación, el Heat terminó jugando con un estilo individualista en el cierre de los partidos.

Pero las cosas han cambiado. Para apreciar el crecimiento en este aspecto, considera que el Heat del 2010-11 terminó último con apenas el 36.2 por ciento de sus tiros de campo asistidos. La campaña pasada, esta cifra subió a un 48.4 por ciento. Esta temporada, la cifra supera el promedio en un 56.3 por ciento -- y casi duplica la marca que registraron hace dos años.

James, quien ha registrado un índice de eficiencia (PER) de 44.4 y alcanzó un triple-doble en 35 minutos de juego en situaciones de clutch esta temporada, tiene nuevas armas perimetrales a su alrededor, por lo cual hacer la jugada correcta le resulta más fácil. En el 2010-11, cuando James fue muy criticado por su desempeño en el cierre de los partidos, el entrenador Erik Spoelstra solía combinar al Big 3 con un grandote convencional como Zydrunas Ilgauskas, Joel Anthony o Haslem en situaciones de clutch. El grandote extra congestionaba la pintura y entorpecía las líneas de pase para James y Wade.

Actualmente, Spoelstra abre la cancha en las situaciones de definición y rodea al Big 3 con lanzadores capaces de triples como Allen y Chalmers. El personal ha tenido un rol fundamental en el desvanecimiento de las críticas a James: los jugadores perimetrales están encontrando áreas abiertas y el equipo está aprovechando los espacios.

Hasta ahora, los resultados han sido casi perfectos, pero James insiste en que no le importan los resultados a corto plazo.

"No importa, yo hago la jugada correcta", dijo James en la práctica del lunes. "Siempre jugué así cuando estaba creciendo. Para eso tenemos compañeros. Éste no es un deporte individual. Es un deporte en equipo y así es como lo juego".

El Heat no permanecerá invicto en los cierres peleados durante toda la campaña. La mala suerte los alcanzará en algún momento con el resultado en juego, y es poco probable que sigan lanzando con una efectividad de campo del 66 por ciento luego de sumar el valor agregado de los triples. Es más, la defensa del Heat se ha estado sofocando en estas situaciones de definición, y no es probable que limite a sus oponentes a apenas 79.2 puntos cada 100 posesiones.

Dicho esto, el Heat está empezando a jugar de la manera que imaginamos cuando unieron fuerzas en julio del 2010. Con un personal mejor complementado y un fuerte énfasis en el espaciado, el Heat ha maximizado el talento generoso de James como figura principal. Apenas dos campañas después de haber sido uno de los conjuntos más decepcionantes de la NBA en las situaciones de clutch, han sido prácticamente intachables con Allen.

Y a pesar del miedo que ya han metido en situaciones de definición, Allen y James recién han empezado.

Esta historia tuvo apoyo estadístico de NBA.com.