NUEVA YORK -- Independientemente de lo que suceda el sábado por la noche en el Madison Square Garden, no hay un boxeador que respete más a Miguel Cotto en estos momentos que Austin Trout.
Y si es su mano la que levantan, más vale que Saúl 'Canelo' Álvarez acepte un combate unificatorio frente al estadounidense, porque de lo contrario, caería en el extremo de los que menos aprecia.
El monarca junior mediano de la Asociación Mundial de Boxeo llevaba un tiempo a la espera de un combate que le diera una bolsa digna de su condición de campeón mundial, un encuentro que representara un reto real a sus habilidades, una oportunidad que le condujera a otro nivel de oponentes.
Pero una combinación de factores -- nombre poco conocido, zurdo, incómodo, invicto -- alejaron a sus potenciales oponentes hasta que Cotto le ofreció la oportunidad de su vida.
"He estado mucho tiempo bajo el radar haciéndome de un nombre, pero se me hizo difícil conseguir una oportunidad", comentó Trout, invicto en 25 presentaciones. "Lo que necesitaba era una oportunidad y gracias a Miguel, la he obtenido. El no estaba obligado a pelear conmigo, y sé el riesgo que representa para él. Pero es un competidor e hizo lo que otros no hicieron. Por eso se ha ganado todo mi respeto".
Trout se coronó en febrero de 2011 al derrotar a Rigoberto 'El Español' Alvarez, hermano de 'Canelo' Alvarez. Desde que el menor de los hermanos Álvarez ganó la versión de las 154 del Consejo Mundial de Boxeo, Trout alega que anda sin éxito tras una oportunidad de unificar. Una victoria frente a Cotto, opinó, finalizaría con todos los argumentos en contra de esa pelea.
"Si le gano a Cotto y aún así 'Canelo' no quiere pelear conmigo, eso diría mucho de su valor como bxeador", señaló. "Uno está aquí para pelear con los mejores, no para esquivarlos. Si le gano a uno de los mejores y no quieres pelear conmigo ¿qué haces en este negocio?"
Claro está, obtener la victoria el sábado por la noche no será una tarea fácil. Cotto es un veterano que ha ganado 16 de sus 19 combates titulares, que tiene marca de 7-0 en el Madison Square Garden y que salvo un puñado de familiares y amigos de Trout, tendrá a la totalidad del público a su favor. Aparte, será su debut en la arena más legendaria del boxeo.
"Sé que no será una pelea fácil", dijo. "Pero yo no vine a lo fácil; no vine a dejar que Cotto gane y se lleve el título, vine a dejarlo todo en el ring, por lo que significa para mi carrera".
"Claro que estaré nervioso", agregó con candidez sobre pelear en el Garden. "Si uno no tiene mariposas en un escenario como este, no es humano. La clave es usar esos nervios a favor de uno, como una motivación adicional".
Su entrenador, Louis Burke, opinó que utilizar la adversidad a su favor es parte del sello de fábrica de Trout.
"Lo conozco desde niño y sé todo lo que ha pasado en la vida y en el deporte", señaló. "Y mírenlo, es un campeón invicto y una gran persona. Todo se le ha hecho difícil, pero sabe superarse y triunfar a pesar de todas las trabas. Por eso, para muchos puede ser sorpresa que gane el sábado, pero para mí no lo es. En lo absoluto".