BRISTOL -- Días antes del arranque de la más reciente pretemporada, Rayo Vallecano aún buscaba solución a los problemas económicos que arrastraba de la campaña anterior. La posición financiera del club dejaba a las piezas más valiosas de su plantel expuestas a ofertas hasta por debajo de su real valor de mercado. Inserten el nombre de Miguel Pérez Cuesta (Oviedo, 1986). Michu, mediocampista con llegada frecuente al área rival, había completado su primera temporada en el máximo circuito del fútbol español. 15 goles como carta de presentación en La Liga lo colocaron como el nombre más atractivo en la estantería del Rayo.
En plena pretemporada estaba el Rayo cuando le llega esa oferta que no podían rechazar. Sería quizás la primera. US$3,2 millones del Swansea City. La Premier League siempre lo había atraído lo que dejaba a esa liga en ventaja de cualquier otra oferta. Michu se iba de España con rumbo a Gales. En julio de 2012 el fichaje del asturiano pasaba por debajo de otros que por el monto de la transacción o su destino tomaban de mayor relevancia. Adelanten el calendario al presente. El nombre de Michu está por delante de Robin van Persie, Luis Suárez y Wayne Rooney en la lista de goleadores.
Michu ahora reside en el sur de Gales en la minera ciudad de Swansea que alberga al primer equipo de ese país que juega en la Premier League de Inglaterra y uno de doce equipos de esa liga que cuentan con jugadores españoles. Son 26 los españoles en jugando en una de las mejores ligas del mundo pero ninguno ha trascendido en estas primeras 16 fechas de la temporada como Michu. Esta semana charlé con él vía telefónica.
P. ¿Te sorprende el lugar en el que estas ahora? Sos líder de goleo de la Premier en tu primera temporada.
R. Es una anécdota. Queda mucha temporada. Estamos haciendo las cosas bien y si que es cierto que a nivel personal me están saliendo las cosas muy bien. Está siendo como un sueño. Ojala podamos seguir alargando esto el mayor tiempo posible. Siempre quise probar esta liga y acá estoy. Es un placer además tener a Michael Laudrup de entrenador.
P. ¿Qué te ha dado Laudrup desde su posición en estos primeros meses?
R. Para mi es un fenómeno. Deja mucha libertad al futbolista, claro que después te exige algunas responsabilidades dentro del campo. Si tengo que ensalzar algo de él es que apenas te corrige, confía mucho en el jugador. Si tengo que resaltar algo más, es como jugador. Todavía se mete en los entrenamientos en alguna posición o en el "rondo". Seguramente es el que más calidad tiene de todos nosotros.
P. ¿Cómo hace para entrar en la práctica? ¿Les anuncia su ingreso? ¿Dan por sentado que entrará en cualquier momento?
R. Se mete porque le gusta. Esta uniformado. Le gusta tocar balón. Se mete porque disfruta como todos nosotros. Es un tío que tiene una calidad tremenda. Cada pelota disfruta como un niño y para nosotros verle dar pases es una gozada.
P. ¿Lo viste jugar o es hasta ahora que te has puesto al día de lo que era Laudrup como jugador?
R. Le he visto algunos partidos, pero es que era muy pequeño. Era uno de mis ídolos. Por eso para mi venir aquí y poder disfrutar con él en un rondo o en un entrenamiento es una suerte tremenda.
P. ¿Vive el Swansea el fútbol como lo vivía Laudrup? Parece una buena reflexión por lo que cuentas.
R. Seguramente sí. Por filosofía el Swansea juega bien al fútbol desde Tercera. Así ha conseguido ascender y ahora poder jugar contra los mejores del mundo aquí en la Premier. Estamos dando guerra jugando al fútbol. Nuestra filosofía es intentar jugar desde atrás, tener el balón, dominar las posesiones, crear ocasiones. Con Laudrup no iba a ser menos. Con su calidad iba a proponer lo que estamos proponiendo.
P. Terminó tu etapa de presentación ante el fútbol británico?
R. Soy nuevo en esta liga. Con 16 partidos nos está yendo bien, pero siempre se puede mejorar. Siempre se pueden conseguir nuevos objetivos. Después recogeremos la cosecha. A ver si podemos dar alegrías a esta ciudad que se lo merece.
P. El Rayo, con José Ramón Sandoval de técnico, te hacía jugar mucho a lo que ahora jugas. En términos de ligas, ¿cuál es la mayor diferencia que encontrás entre la liga española y la inglesa?
R. Para mi que hay mucho más espacios aquí. Es un fútbol de ida y vuelta. De hecho hay muchos equipos que apuestan por el juego directo. A que no pase el balón en el medio campo, que vaya de área a área. Eso quiere decir que hay muchas más ocasiones de gol. El futbolista español como Mata, Silva, Cazorla se está adaptando a esta liga y está triunfando en esta liga porque son de mucha calidad y acá tienen muchos más espacios que en la liga española. Dejar a futbolistas con esa calidad con tanto espacio, es arruinarte. Te la lían.
P. Como goleador atípico, que te oxigenas de gol saliendo del área, logras liarla también en esos espacios.
R. Siempre trato de participar en la construcción del juego. Creo que mi principal virtud es la llegada desde segunda línea. Me encuentro cómodo cuando juega detrás del delantero y he tenido fortuna de cara al gol.
P. ¿Se te hace más fácil aterrizar en la Premier con el pasaporte español? Ahora España en el mundo del fútbol, es otra.
R. Gracias a los futbolistas de la selección ahora se nos mira mejor a los demás. El fútbol de la selección no se ve en ningún sitio. El futbolista español está muy bien mirado y ahora con el país en crisis, encuentras buenos futbolistas en relación calidad-precio. Es un mercado que muchos equipos están mirando.
P. ¿Estás obligado por ser español al "tiki-taka" que se ha exportado?
R. El juego de la selección no lo hace nadie y los futbolistas de la selección son los mejores. Es la filosofía que mantuvieron con Luis Aragonés y que mantienen con Vicente del Bosque.
P. Cuando hablas de la selección lo haces con cierta distancia ¿ves a la selección muy lejos?
R. Es complicado. Es un sueño que tiene cualquier niño pequeño que empieza a jugar al fútbol en España, pero es muy complicado. Son doble campeones de Europa y campeones del mundo y entrar al grupo es difícil. Ojala algún día pueda vestir esa camiseta porque sería un sueño. Lo máximo a lo que puede aspirar una persona en su carrera.
Michu arrancó su carrera en el Real Oviedo. Al igual que otros españoles en la Premier como Santi Cazorla y Juan Mata. El club asturiano ha pasado una década fuera de la primera división de España y dentro de choques políticos y malas administraciones que lo tuvieron al borde de la quiebra. La intervención directa de los asturianos en la Premier, Michu incluído y una muestra más de la fuerza de su masa social permitieron que el club evitara la quiebra. A esto se le suma la inversión de Carlos Slim que ahora tiene el 32,44% de las acciones del club.
P. ¿Te conmovió la campaña que hicieron los socios del Real Oviedo para salvar a tu ex equipo?
R. Yo soy del Oviedo y no lo oculto. El mayor activo que tiene es club es la afición. Volvieron a recibir otro golpe y necesitaban mucho dinero en muy poco tiempo. La afición fue capaz de poner cerca de dos millones de euros. También tengo que agradecer a la inversión mexicana que se metió en el club. Ahora parece que la cosa pinta bien.