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SAN JUAN, PUERTO RICO -- No es un novato en la línea de fuego, aunque será su primera experiencia en uno de los eventos más llamativos del deporte. Y la ansiedad que expresa lo dice todo, cuando restan pocos meses para entrar a la acción, más aún que será en su propia tierra. Ese es el caso del técnico Edwin Rodríguez, quien estará al frente de la novena de su natal Puerto Rico en la tercera edición del Clásico Mundial de Béisbol, que es considerado uno de los torneos de mayor competencia de selecciones nacionales a nivel mundial. Un total de 16 equipos participarán en el evento, que en principio contó con una ronda de clasificación para definir cuatro plazas distribuidas en las diferentes sedes, para luego definir los cuatro países de que disputarán ronda final que se desarrollará en Estados Unidos. En el caso de Puerto Rico, será escenario de una ronda preliminar en el Estadio Hiram Bithorn en el periodo del 7 al 10 de marzo de 2013 en el que verán acción además los conjuntos de España, República Dominicana y Venezuela. Rodríguez, durante su participación como dirigente en la liga invernal, sostuvo que "Lou Meléndez estuvo en Puerto Rico y nos reunimos para someter una lista preliminar de 28 jugadores", dijo sobre el que fungirá una vez más como Gerente General de la novena. "Hay seis o siete jugadores que hay que tomar decisiones, pero los demás considero que están sembrados", apuntó el mentor al señalar al lanzador Javier López, los jardineros Carlos Iván Beltrán, Alexis Ríos, Ángel Pagán, Andrés Torres, así como el infielder Mike Avilés y el receptor Yadier Molina, aunque aclaró que hay unas posiciones que todavía sigue evaluando. El que fue el primer dirigente boricua en propiedad en las Grandes Ligas con los Marlins de Florida, dice no sentir ningún tipo de preocupación sobre el equipo que tendrá de frente para el venidero torneo", principalmente el cuerpo monticular "ya que han lucido bien en lo clásicos anteriores y no veo razón alguna para que no se repita". "Tenemos muy buena calidad con Héctor Santiago, Javier López, Javier Vázquez si decide lanzar y está disponible", dijo sobre el derecho que anunció su retiro de las Mayores, pero que actualmente lanza en el torneo local puertorriqueño en busca de condición para tomar una decisión para el Clásico Mundial. "Él mismo dirá como se siente del brazo y que pueda competir, pero considero que hay muy buenos brazos". En cuanto a la ofensiva, Rodríguez fue sincero al aceptar que falta poder al no contar con peloteros que se caracterizan en esta área al señalar a Carlos Delgado, Bernie Williams, Jorge Posada, Iván Rodríguez. "Ya no los tenemos, pero sí tenemos unos muy buenos jugadores y versátiles que pueden hacer las cosas". Lo que no quiso realizar Rodríguez fue una comparación de ediciones cuando a ESPNDeportes.com le hizo la pregunta, pero indicó que la pérdida de peloteros con potencial del Salón de la Fama hace pensar que la nueva versión no es mejor que las anteriores. "Tenemos buenos peloteros, pero esto no es una temporada de 162, ya que es un torneo de apenas tres, cuatro, seis, ocho juegos. Es jugar con muchos fundamentos, jugar bien y la versatilidad es bien importante. El ejemplo es Japón y los asiáticos, donde se concentra en jugar un buen béisbol de mucho fundamento y han tenido éxito en este tipo de torneo", recordó. Sobre el grupo que enfrentará, Rodríguez sí aceptó "que tiene que haber preocupación cuando mencionas a Venezuela y República Dominicana. Pero realmente, tanto a los peloteros como el equipo técnico, estamos disfrutando el reto y se lo van a disfrutar. Hay que echarle pecho y seguir pa'lante para salir ganando y preparar bien ese equipo", apuntó al insistir que no hay presión, pero que hará todo lo posible por lucir bien ante la competencia. "Realmente estoy bien positivo de que el equipo va a competir a la altura de cualquier equipo que esté en el torneo". Por último, el dirigente aseguró que en esta segunda competencia de gran envergadura en Borinquen, primero con los Marlins y ahora con la Selección Nacional de Puerto Rico, tendrá un sabor diferente a la hora de la verdad. Máxime cuando su debut oficial como mentor de las Grandes Ligas se produjo en el Estadio Hiram Bithorn, y ahora que tendrá puesto el uniforme de los boricuas, que han recibido un respaldo abrumador en esta instalación deportiva. "Son experiencias, aunque similares, diferentes", especificó de primer plano para definir las sensaciones que podría experimentar. "El haber venido a Puerto Rico a dirigir un equipo de Grandes Ligas, nadie la había experimentado, ningún puertorriqueño, por lo que fue una experiencia única". "Mas sin embargo, me llena de más satisfacción el poder venir a representar a Puerto Rico en un torneo como este, de la calidad de los peloteros que se presentan. Realmente hay unos sentimientos diferentes, pero lo estoy disfrutando, primero como dirigente de Grandes Ligas y ahora como este", finiquitó con una sonrisa el mentor.
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