Antolin Maldonado 11y

Vivo el gran sueño de Clemente

Calles y avenidas que interconectan fastuosas instalaciones deportivas, y en donde el atleta que acude se siente como un niño en Disney World. Un complejo que hace las delicias de cualquier deportista porque puede encontrar todo lo que necesita para su acondicionamiento físico, para la práctica de su disciplina favorita e incluso un lugar de esparcimiento.

En mayor o menor grado, ésas son cualidades que debería tener cualquier proyecto que lleve el calificativo de ciudad deportiva... un lugar donde se encuentre de todo.

En el caso de Ciudad Deportiva Roberto Clemente, el gran sueño del astro boricua que pereció hace 40 años sin ver tan siquiera el nacimiento de su 'bebé', es mucho lo que falta para hacer honor al concepto de una ciudad de los deportes. Pero mucho más estar a la par del nombre del pelotero que se mitificó por las circunstancias en que murió mientras llevaba provisiones para las víctimas del terremoto en Nicaragua el 31 de diciembre de 1972.

Los factores para que el gran proyecto no haya explotado al máximo, y en vez haya caído en desuso a 40 años de la muerte de su gestor, pueden ser numerosos. Y los Clemente señalan entre ellos la falta de ayuda del gobierno, más allá de la donación de los terrenos en 1974, la ausencia de reconocimiento de lo que implica Ciudad Deportiva como instrumento para desarrollar personas de bien por medio del deporte, y el desconocimiento del concepto detrás de ese proyecto, razón por la cual la familia ha sido juzgada por la opinión pública según señala Luis Roberto Clemente, el segundo de los tres hijos que procreó el fenecido pelotero con doña Vera Zabala.

Pero si de algo están seguros los Clemente, es que Ciudad Deportiva no ha desaparecido y sigue dando la lucha por levantarse del polvo.

ESTÁ VIVO

"Totalmente vivo", respondió Luis Roberto, el segundo de tres hijos de Clemente, cuando se le preguntó si 40 años después de la muerte de su padre, el sueño de Roberto está vivo o muerto.

Luis Roberto, quien explicó que por ahora el énfasis para levantar a Ciudad Deportiva está en reconstruir la maltrecha y caída infraestructura del lugar, al mismo tiempo aclaró que el concepto que creó e incorporó su padre antes de su muerte va mucho más allá que la planta física.

"Ciudad Deportiva todavía tiene programas (deportivos) que corren... tiene el programa RBI, para jóvenes de comunidades, con béisbol y sóftbol para niñas", indicó sobre el proyecto que corre en todo Estados Unidos y Puerto Rico, y que en la Isla impacta a cientos de participantes de diversos municipios. "Sé que nadie está más triste con la situación actual que Vera (viuda de Clemente) y Luis. Pero ellos no pueden hacer las cosas solos. Ellos necesitan ayuda", dijo por su parte Chuck Berry, agente de jugadores de Grandes Ligas y miembro actual de la junta directiva de Ciudad Deportiva, así como de la fundación en Pittsburgh que maneja todo lo relacionado a Clemente.

"El problema mayor en Ciudad Deportiva empezó cuatro o cinco años atrás por la situación financiera en Puerto Rico. Ellos (la legislatura) cortaron la cantidad de dinero que estaba entrando en Ciudad Deportiva. De repente no había dinero para contratar la gente, para mantener los terrenos, para correr los programas".

Sin embargo, de acuerdo a Berry, la raíz de todos los males fue que los terrenos cedidos por el gobierno fueron en gran parte humedales. Y el tiempo le ha pasado factura a Ciudad Deportiva.

"Fue casi como que los humedales reclamaron el área de nuevo", dijo recordando que en un principio cuando se construyó, fue necesario tirar relleno para elevar el nivel del suelo. "Los parques se tornaron inutilizables, el edificio administrativo, las paredes agrietadas. Así que después de 40 años es tiempo de reconstruir, no para preocuparse demasiado en tener programas, sino que es tiempo de reconstruir".

Otro escollo para que Ciudad Deportiva pudiera tomar vuelo fue la Ley 177 mediante la cual se traspasaron los terrenos a la familia Clemente tras el fallecimiento de Roberto. La misma puso, de acuerdo a Luis Roberto, muchas trabas, entre ellas que no podía subcontratarse a terceros ni realizar ninguna actividad comercial. Esto, a juicio de la familia, es lo que ha evitado que Ciudad Deportiva pueda ser autosuficiente.

UN RAYO DE LUZ

Por fortuna, la ley fue enmendada recientemente y es ahora cuando se le permitirá al proyecto destinar hasta el 50 por ciento de las tierras para fines comerciales. "Podremos entrar en contratos con terceros en términos de 20 y 30 años", explicó Luis Roberto sobre un punto que consideraba importante hace mucho: que Ciudad Deportiva sea autosustentable y ni siquiera tenga que depender de fondos del gobierno.

"Cuando las tierras fueron donadas y transferidas, pusieron muchas restricciones. Nadie que no fuera Ciudad Deportiva podía hacer nada en esas tierras. No se permitía ni tener una cafetería. Nada de venta. Fueron pasando los años y poco a poco se enmendó la ley".

Luis Roberto recordó que posterior a su entrada a la junta directiva a mediados de los 90 junto a otros nuevos miembros, entre ellos Shannon Robinson, hija del inmortal Jackie Robinson (primer jugador de la raza negra en jugar en las Grandes Ligas), el grupo contrató a una firma de planificadores del extranjero. Dicha firma, Sasaki Associates, fue la misma que realizó los estudios de planificación urbana y uso de terreno previo al desarrollo del Centro de Convenciones.

RECOMENDACIONES

"Desde el 2000, los expertos planificadores vinieron y la recomendación fue relocalizar el 90 por ciento de las instalaciones. Luego de todos los estudios, la recomendación fue esa", enfatizó Clemente, hijo, dejando ver que el problema de humedales en Ciudad Deportiva no es un cuento de camino.

"Lo que ocurre es que ya estaba prácticamente pronosticado (el problema del suelo), y es por eso que no se hizo inversión mayor (en adelante). Lo que se estaba mirando es que había que trabajar en base a proyección y recomendación. Pero hay un aspecto legal que no permitía que eso se pudiera desarrollar, y hubo que trabajar enmiendas en la ley para responsablemente poder decir que ahora es que estamos listos".

Cuando el hijo de Clemente y Berry dicen "estamos listos", hablan de un plan abarcador que le apuesta a un renacer del gran sueño de Roberto.

"Y sé que es algo de lo que Luis ha estado hablándole allá (Puerto Rico) a alguna gente del gobierno. Frankie Higginbotham (director de operaciones de la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente) se unió como nuevo director ejecutivo de Ciudad Deportiva. Él ha estado hablando con la legislatura, para tratar de que se cambie la legislación y que los fondos que normalmente se otorgaban para programación, se otorguen para la reconstrucción", comentó por su lado Berry el pasado mes de septiembre, cuando en la ciudad de Pittsburgh, donde Clemente es casi un 'dios', anticipaba que las reuniones con miembros del gobierno se aplazarían aquí en la Isla hasta tanto no pasaran las elecciones generales en noviembre de 2012.

En ese sentido espera que con la entrada de un nuevo gobierno se puedan hacer nuevos acercamientos a partir de enero o febrero.

"Ese es el plan. Tratar de obtener los permisos del gobierno, tratar de que se involucre también y reconstruir Ciudad Deportiva", prosiguió Berry. "Hay un plan maestro desarrollado hace 10 años, que habla de lo que hace más sentido... cómo debemos reconstruir los campos de juego, y que quizás en vez de dos o tres pies de terreno sobre el agua, se eleve de siete a diez pies... cosas como esas".

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