El entrenador Greg Schiano dijo el lunes que evaluará cada aspecto del equipo en la semanas siguientes, incluyendo a Freeman, cuya inconsistencia contribuyó a una mala racha que sacó a los Bucs de la carrera por la postemporada.
Freeman tiene un año restante en su contrato de novato.
"¿Si pienso que Josh Freeman ganará Super Bowls en esta liga? [...] Sí, lo pienso [...]. Espero que eso pase", dijo Schiano a los reporteros. "Pero al final del día, debo evaluar todo antes de poder decir, 'Bum, es lo que estamos haciendo' [...]. Lo que sí creo es competir en cada puesto, incluyendo el mariscal de campo, por lo que quiero tener tantos buenos jugadores de fútbol americano pueda en cada posición".
Dan Orlovsky fue el reemplazo de Freeman como pasador esta temporada, apareciendo en un partido, lanzando siete pases en el último cuarto de la derrota, 41-0, contra New Orleans.
"[...] Me agrada Josh Freeman. Pero no quiero adelantarme a mis rieles aquí y realmente evaluar cada aspecto de qué es mejor en esta organización".
La victoria por 22-17 del domingo sobre los Atlanta Falcons detuvo una racha de cinco caídas y permitió a los Bucs (7-9) terminar con tres victorias más que el año pasado, cuando un bache de 10 derrotas para terminar la campaña llevó al despido del ex coach Raheem Morris, y llevó a la contratación de Schiano.
"Terminar la temporada así y no llegar a playoffs, es innaceptable y no es donde queremos estar", dijo Freeman, quien lanzó para 4,065 yardas y 27 anotaciones para convertirse también en el líder histórico del equipo en pases de anotación con 78.
"Obviamente, es para lo que juegas. Si terminas el año sin ganar el Super Bowl, tu temporada no se puede considerar un éxito", añadió el profesional de cuarto año. "Pero ciertamente soy optimista. Tenemos muchas piezas y un número de personas regresarán al equipo esta temporada baja. Viendo hacia el frente, estoy emocionado".
Schiano tuvo una reunión colectiva con el equipo el lunes, y dijo que planeaba reunirse con Freeman individualmente.
"Fue un año de altibajos, pero [...] hay muchos positivos. Ciertamente te fijas una nivel de expectativa y cuando no lo alcanzas, también hay decepciones", dijo Schiano. "Josh probablemente sea su propio crítico más duro. Así que no sé si cualquier cosa que le diga lo va sorprender".
Los Bucs fijaron la marca del club para puntos (389), anotaciones (44) y yadas ganadas(5,820). También lideraron la NFL en defensiva terrestre, permitiendo un récord de franquicia de 82.5 yardas por juego.
El gerente general Mark Dominik dijo que siente al equipo hacia la dirección correcta, a pesar de desperdiciar su arranque de 6-4. Los Bucs consiguieron un boleto a la postemporada en 2007, y no han ganado un juego de playoffs desde el Super Bowl hace 10 años.
Schiano, que salió de Rutgers para hacerse cargo de los Bucs en enero pasado, piensa que existe progreso en cambiar la cultura de la organización.
"El fútbol americano profesional es un poco más difícil porque constantemente tienes cambios. Traes muchachos de otros lugares a mitad de la temporada, así que lo que necesitas es hacer tu cultura tan fuerte que cualquiera que venga desde fuera, ya sea un novato, un agente libre, una firma en temporada, que de inmediato se dejen llevar por cómo se hacen las cosas", dijo.
"No hemos llegado a eso, pero nos acercamos".
