CINCINNATI -- Los Cincinnati Bengals no necesitan reclutar un mariscal de campo en la primera ronda de este año. Tampoco necesitan firmar a un agente libre para reemplazar a Andy Dalton.
Lo que los Bengals necesitan es darse cuenta si Dalton es un mariscal de campo de franquicia para el final de la temporada de 2013. Esa es una pregunta válida luego del segundo fracaso al hilo en la postemporada para Dalton, además que dio un paso hacia atrás en su segunda campaña en la NFL.
A estas alturas, no puedes decir con ninguna certeza que Dalton debería ser el mariscal de campo del equipo durante los próximos cinco o seis años. Lanzó tres intercepciones en su primer juego de playoffs la temporada pasada (incluyendo un robo crucial que regresó J.J. Watt a las diagonales) y fracasó en completar la mitad de sus pases en su segunda aparición en postemporada el domingo pasado.
La parte frustrante para los Bengals es que su defensiva jugó lo suficientemente bien para ganar el domingo. De hecho, la defensiva de Cincinnati anotó el único touchdown del equipo. Los Bengals registraron -6 yardas por aire en el primer medio. Dalton no recibió mucha ayuda de los envíos que dejó caer Jermaine Gresham y la poca protección al pase. Pero eso no enmienda el hecho que Dalton fue su propio peor enemigo.
No le lanzó a A.J. Green en la primera mitad (eso sólo debería ser si Green tiene cobertura cuádruple) y falló hacia su receptor de Pro Bowl en la zona de anotación avanzado el juego. Dalton fracasó en convertir terceras oportunidades y tiró un pase en cuarto down que se quedó cinco yardas atrás de la marca del primero y 10.
La razón por la que no puedes descartar a Dalton completamente es que tiene potencial. Ha llevado a los Bengals a los playoffs los últimos dos años, algo que no se lograba desde 1981-82. Ha lanzado 46 pases de anotación en 31 juegos profesionales. Los únicos mariscales de campo que han logrado más touchdowns en sus primeras dos temporadas han sido Dan Marino (68) y Peyton Manning (52).
Pero los Bengals necesitan que Dalton sea mejor que un registro de cero anotaciones y cuatro intercepciones en dos partidos de postemporada. Necesitan que sea mejor que un porcentaje de 47.5 completos en terceras oportunidades. Necesitan que Dalton esté por encima de entregar cuatro pases regresados a las diagonales.
Esta es una división donde Ben Roethlisberger tiene un par de anillos de Super Bowl y Joe Flacco tiene seis victorias de playoffs. ¿Es Dalton el mariscal de campo adecuado para llevar a los Bengals lejos en postemporada? Necesitan poseer esa respuesta para el final de la próxima temporada.