El ranking de Keith Law de los mejores jugadores en la MLB menores de 25 años es excepcional por diversos motivos, pero tal vez lo más notable es que la crème de la crème no está ni tan siquiera cerca del límite de edad. De hecho, cuando uno mira lo que han logrado Mike Trout, Bryce Harper, Giancarlo Stanton y Jason Heyward en 2012 -- con Stanton y Heyward como veteranos, pues jugaron la temporada pasada con 22 años -- se vuelve más claro que acabamos de ver una temporada para la historia.
Mucho ha sido escrito acerca de Trout y de Harper, quienes han tenido de las mejores temporadas de todos los tiempos para su edad, pero el béisbol ha visto anteriormente a dos bateadores fenomenales novatos sobresalir juntos. El béisbol, sin embargo, no había visto a cuatro jugadores tan jóvenes ser tan buenos en la misma temporada en casi 50 años.
Trout, Harper, Stanton y Heyward se combinaron para un extraordinario WAR de 27.3 en 2012 -- para referencia, aquí van las mejores combinaciones de totales de WAR (según FanGraphs) por cuatro jugadores de posición en una sola temporada, cuando cada uno tenía 22 años o menos.
1964: Dick Allen, Jim Fregosi, Boog Powell y Bill Freehan: 29.8 WAR
2012: Mike Trout, Bryce Harper, Giancarlo Stanton, Jason Hewyard: 27.3 WAR
1972: César Cedeño, Chris Speier, Ted Simmons, Greg Luzinski: 25.0 WAR
1939: Ted Williams, Buddy Lewis, Ken Keltner, Charlie Keller: 25.0 WAR
1970: Johnny Bench, Bernie Carbo, Aurelio Rodríguez, Richie Hebner: 24.8 WAR
1956: Hank Aaron, Al Kaline, Frank Robinson, Bill White: 24.2 WAR
Sólo al grupo de 1964 le fue mejor que al cuarteto del año pasado, y nada le resta el hecho de que los cuatro jugadores tenían todos 22 años en esa temporada. Dado que Trout y Harper no llegaban a la edad legal para ingerir alcohol en ese momento, uno podría darle la ventaja al conjunto moderno, a pesar de que Allen y compañía obtuvieron un WAR mayor por una diferencia mínima. Y, por supuesto, hay una compañía ilustre debajo del listado de los fenómenos del año pasado, incluyendo algunos del círculo interno del Salón de la Fama. En cualquier momento en que termines en la misma lista con Ted Williams, Johnny Bench y Hank Aaron, te está yendo muy bien.
Por supuesto, hay algunos nombres menos famosos en la lista que sirven como un recordatorio de que algunos jugadores sobresalen desde temprano por varias razones. Carbo, por ejemplo, tuvo una de las mejores temporadas como novato en la historia del béisbol, bateando 310/.454/.551 a sus 22 años. Al año siguiente bateó .219/.338/.339 y arrancó el año 1972 tan pobremente que fue cambiado a los Cardenales. Nunca llegó cerca de repetir su éxito temprano y ya estaba retirado del béisbol para 1980.
Pero por la mayor parte del tiempo, ser un grande en las mayores a temprana edad es una señal de un talento raro. Hasta los jugadores que no terminaron glorificados en Cooperstown generalmente tuvieron tremendas carreras y fueron de los mejores jugadores de su tiempo. No hay muchos jugadores que tuvieron la suerte de encontrarse en temporadas alucinantes cuando la mayoría de los jugadores de su edad estaban viajando en los autobuses de las menores.
Trout, Harper, Stanton y Heyward son todos talentos especiales. En otros años, ellos hubiesen sido selecciones fáciles para los mejores 25 jugadores en el deporte. Sin embargo, ahora mismo el deporte experimenta un renacimiento de jugadores absurdamente talentosos a temprana edad. Cuando estés ojeando la lista, ten en cuenta que esta no es una clase ordinaria de jugadores. Usualmente no tenemos este tipo de grandeza expuesta a tan temprana edad. Disfrútalo porque probablemente no volverás a ver sobresalir a cuatro jardineros tan buenos como estos a la misma vez.