MELBOURNE -- No fue el arranque de temporada esperado para Juan Mónaco. Cuando el argentino iba a viajar a Kooyong para participar de la prestigiosa exhibición como preparación para el Abierto de Australia, una lesión en la mano alteró los planes y postergó la acción hasta el primer Grand Slam del año. Finalmente, el tardío debut llegó, pero el ruso Andrey Kuznetsov se impuso fácil en tres sets. El que sí pudo cantar victoria fue su compatriota Carlos Berlocq, que doblegó al belga Maxime Authom y espera por Nishikori.
7-6 (3), 6-1 y 6-1 fueron los números de la derrota de Mónaco, N°12 del mundo y 11° favorito -por la baja de Nadal-, que se convirtió así en el primer cabeza de serie en despedirse del torneo y registró su primera derrota ante Kuznetsov (79° del ranking mundial), que hasta la fecha solo tenía un triunfo ATP sobre canchas duras (indoor, incluso).
Tras un primer set donde la norma fue el quiebre de servicio (ambos cedieron el suyo en tres de sus seis juegos de saque), Kuznetsov estuvo más fino en sus golpes y se llevó fácil los otros dos parciales (pasó de cinco winners y 31 errores no forzados a un promedio de 12 y 10). Mónaco, en tanto, apenas pudo impactar nueve tiros ganadores en las dos horas de partido.
Segundo revés consecutivo en primera ronda para la segunda raqueta argentina, que no perderá, pues, puntos importantes, aunque deberá seguir de cerca lo que hagan los otros Top 20 para proyectar su ranking de aquí en más. Su próximo destino, por lo pronto, será la Copa Davis y otro debut: ante Alemania, en Parque Roca, por la primera ronda del Grupo Mundial.
Quien sí pudo pasar con éxito la jornada inaugural, decíamos, fue Berlocq (68°). El oriundo de Chascomús también tuvo su primer partido del año en Australia, luego de que una contractura en el muslo lo obligara a retirarse de la qualy de Auckland (aunque después sí jugaría dobles). Pero el desenlace, en este caso, fue distinto.
Berlocq notó esa falta de ritmo ante el belga Maxime Authom (156°), que a los 25 años disfruta el mejor ranking de su carrera, y así fue el primer día de acción para él para vencer a Authom por 1-6, 7-6(5), 7-6(4) y 6-2 y sumar su segunda victoria en este torneo del Grand Slam, luego de acceder a la segunda ronda en 2012.
Al argentino le costó algo más de cuatro games para entrar en partido. Por eso, el belga se adelantó rápidamente 4-0 para llevarse el primer set por 6-1 en apenas 37 minutos y con tres quiebres de ventaja, para empezar sacando en el segundo.
Allí, el surgido de la clasificación volvió a tomar las riendas, quebrando en el octavo juego, momento en el que el argentino reaccionó para forzar a un tiebreak, donde pudo desnivelar y empardar el encuentro. La misma fórmula favoreció al argentino en el tercer set, donde también ganó el desempate.
En el cuarto, el oriundo de Chascomús ajustó rápidamente y hasta logró un doble quiebre para cerrarlo 6-2, mejorando claramente la imagen del comienzo del día.
El ganador ahora se enfrentará a Kei Nishikori (16º), que desenredó el comienzo del encuentro, para vencer a Victor Hanescu por 6-7(5), 6-3, 6-1 y 6-3, camino a defender los cuartos de final que lo insertaron a la fama en 2012.
Este martes será el turno para la presentación de los otros cuatro argentinos en el cuadro: Juan Martín del Potro (ante el francés Adrian Mannarino), Leonardo Mayer (frente al australiano Bernard Tomic), Horacio Zeballos (contra el italiano Andreas Seppi) y Guido Pella (con el israelí Amir Weintraub). Los dos últimos fueron programados en primer y segundo turno, respectivamente, con lo cual tendrán lugar en la noche de lunes para Sudamérica.