SAN FRANCISCO -- Para que los San Francisco 49ers consigan el boleto al Super Bowl en su visita a Atlanta, tendrán que utilizar todas sus armas, como sucedió ante los Green Bay Packers.
Y una de las más importantes es el receptor Michael Crabtree.
"Sabe hacer jugadas. Es un gran receptor", dijo el mariscal de campo de los 49ers, Colin Kaepernick, después de la victoria sobre los Packers. "Hoy (sábado) siempre estuvo descubierto, en rutas largas y cortas".
Crabtree llegó a la NFL como la décima selección global del draft del 2009, y con credenciales de uno de los mejores receptores colegiales de todos los tiempos.
Es el único novato que ha ganado el Trofeo Bilefnikof, mismo que cada año se otorga en el fútbol americano colegial al mejor receptor; lo ganó dos veces en sus únicos dos años universitarios con Texas Tech, antes de dar el salto a la NFL.
"Sólo tienes que ponerle el balón en las manos y es capaz de hacer cualquier cosa", añadió Kaepernick. "Tiene un gran talento, es explosivo e inteligente en la cancha".
Sin embago, en principio las cosas fueron complicadas en la NFL para Crabtree, de 25 años, oriundo de Dallas. En su primera temporada, sólo jugó 11 partidos por disputas contractuales, mas desde entonces, ha sido trabajo en progreso.
En el 2012 se convirtió en el primer receptor de los 49ers, desde Terrell Owens en el 2003, en superar las mil yardas (1,105).
El año pasado se combinó para 28 yardas en dos partidos de postemporada: 25 en el triunfo de la Ronda Divisional contra los New Orleans Saints, y sólo tres en la eliminación ante los New York Giants en el campeonato de la Conferencia.
El sábado por la noche, Crabtree cachó nueve de 11 pases que Kaepernick envío en su dirección, para 119 yardas. Sus dos anotaciones, de 12 y 20 yardas, llegaron en momentos clave cuando el partido estaba en la línea en el segundo cuarto.
"Me sentí bien, sabía que era un día para hacer jugadas desde el principio", comentó Crabtree. "Sabíamos que esos muchachos podrían hacer puntos y nosotros vinimos listos para jugar"
El entrenador de los 49ers, Jim Harbaugh, reconoció que Crabtree se convirtió en pieza fundamental esta temporada, debido a su facilidad para atrapar el balón y por las yardas que genera después de recibirlo.
Ha superado las 100 yardas en los dos partidos más recientes, incluido el último de temporada regular contra Arizona, lo que les aseguró el título divisional. Suma seis touchdowns en los cuatro anteriores partidos.
"Creo que está muy bien documentado qué tan vital ha sido para nosotros", dijo Harbaugh. "Sus recepciones al hombro interno son grandes jugadas. Cacha y sabe correr, genera muchas yardas después de la recepción. En realidad es como un corredor cuando tiene el balón en las manos".
Crabtree reconoció que todo se reducirá a su desempeño y el de sus compañeros el próximo domingo en Atlanta.
"Estos playoffs los siento como una oportunidad para redimirme de manera personal", aceptó Crabtree. "Pero más importante como otra oportunidad para llegar al Super Bowl. Es algo que sueñas desde niño y estamos a un triunfo de lograrlo".