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Andray Blatche ha registrado las marcas más altas de su carrera en varias categorías, como efectividad en tiros de campo.
Aquellos de ustedes que eran fieles lectores del "Pro Basketball Forecast" anual de John Hollinger probablemente recuerden que solía protestar por las votaciones de Jugador de Mayor Progreso (MIP). John se quejaba de que los votantes tienden a elegir a los jugadores que aumentaron mucho su tiempo de juego -- lo que suele aumentar proporcionalmente sus estadísticas en cada partido -- en lugar de votar por aquellos jugadores que mejoraron mucho de una temporada a la siguiente.
Para crear una lista razonable de candidatos al MIP, encontré mi propio método para evaluar el progreso. El primer paso era determinar qué jugadores serían elegibles, y decidí incluir a todos los jugadores que (A) habían sumado al menos 1.250 minutos en su carrera al iniciar la temporada, y (B) se encuentran en vías de jugar al menos 1.250 minutos esta campaña.
El siguiente paso era determinar cómo medir el progreso de un jugador de una temporada a la siguiente. Decidí observar la diferencia entre las acciones ganadoras de un jugador cada 48 minutos (una estimación de la cantidad de victorias que un jugador le aporta a su equipo a través de acciones ofensivas y defensivas) durante la temporada actual y su expectativa base (promedio de acciones ganadoras en las tres campañas anteriores) antes del inicio de la misma.
Para darle un poco de contexto a este número, computé la probabilidad de que un jugador seleccionado al azar supere su expectativa base por una diferencia igual o superior. Aquí tenemos un ejemplo con la campaña 2011-12 de James Harden:
• La expectativa base para Harden al iniciar la temporada pasada fue de .147.
• El promedio de Harden la temporada pasada fue de .230.
• El progreso de Harden fue de .230 menos .147, o .083.
• La probabilidad de que un jugador seleccionado al azar supere su expectativa por al menos .083 es de 0.012. En otras palabras, solamente unos 12 de 1.000 jugadores superarán su expectativa por .083 o más.
Quiero dejar muy en claro que no estoy sugiriendo que la NBA use una fórmula para elegir al ganador de este premio. Sin embargo, creo que es una buena manera de reducir la lista de posibles candidatos.
Estos son los cinco candidatos principales al Jugador de Mayor Progreso en lo que va de la campaña:
1. Andray Blatche, Brooklyn Nets
Base: .037 | Actual: .177 | Probabilidad: 0.0001
El juego ineficiente de Blatche en temporadas pasadas más que nada fue consecuencia de su pésima selección de tiros. Antes de esta campaña, Blatche intentaba el 57 por ciento de sus tiros a menos de 10 pies y acertaba el 54 por ciento de los mismos, mientras que lanzaba el 43 por ciento de sus tiros a más de 10 pies, de los cuales convertía el 35 por ciento.
Sin embargo, esta temporada ha lanzado el 74 por ciento de sus tiros a menos de 10 pies (de los cuales acertó el 53 por ciento) y sólo ha intentado el 26 por ciento de sus tiros a más de 10 pies (de los cuales convirtió el 35 por ciento).
Puedes ver que aunque los porcentajes de campo de Blatche no cambiaron demasiado, la distribución de sus lanzamientos ha cambiado enormemente. Esta temporada cambió sus tiros ineficientes de media y larga distancia por lanzamientos mucho más certeros de corta distancia.
Esto ha tenido un gran efecto en la eficiencia anotadora de Blatche. Su porcentaje efectivo de tiros de campo ha pasado de un promedio de .462 a un .487 (ya que está disparando tiros mucho más eficientes), y ha aumentado sus intentos de tiros libres de 3.7 cada 36 minutos a 5.3 cada 36 minutos (por estar lanzando más cerca del aro).
Esto se traduce en un porcentaje verdadero de tiros de .536 para Blatche, la mejor marca de su carrera, y es aún más impresionante cuando tienes en cuenta que también ha registrado el porcentaje más alto de uso y el porcentaje más bajo de pérdidas de su carrera.
Blatche también está colaborando de otras maneras en Brooklyn, con las marcas más altas de su carrera en porcentaje de rebotes ofensivos, porcentaje de rebotes defensivos y porcentaje de robos.
2. Eric Bledsoe, Los Angeles Clippers
Base: .013 | Actual: .145 | Probabilidad: 0.0002
Las primeras dos campañas de Bledsoe en la NBA hicieron muy poco por inspirar confianza en su futuro: Metió el 46.6 por ciento de sus dobles, el 26.0 por ciento de sus triples, el 71.8 por ciento desde la línea de tiros libres y perdió el balón casi en el 26 por ciento de sus jugadas.
Pero esta temporada los numeritos de Bledsoe han mejorado a 48.4/34.4/78.9, y su índice de pérdidas ha bajado al 17.5 por ciento.
Uno de los principales motivos del incremento en la eficiencia de Bledsoe ha sido la reducción de sus intentos de triple. Durante sus primeras dos campañas, Bledsoe intentó el 24 por ciento de sus tiros a larga distancia, pero ha reducido esta cifra a un 12 por ciento esta temporada.
Bledsoe también es uno de los seis jugadores de la NBA con 50 robos o más y 25 bloqueos o más, y con sus 6-1 pies de altura es el único jugador de este grupo con menos de 6-8 pies.
3. J.J. Hickson, Portland Trail Blazers
Base: .058 | Actual: .151 | Probabilidad: 0.0057
El progreso de Hickson arrancó hacia el final de la campaña pasada cuando los Blazers lo ficharon luego de haber sido cortado por los Kings. Y esta temporada ha continuado esta tendencia, ya que Hickson se ha convertido en un titular valioso y está jugando casi 30 minutos por partido.
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J.J. Hickson, quien está promediando la mejor marca de su carrera con 10.9 rebotes, ha sido una revelación para los Blazers.
Antes de esta temporada, Hickson siempre había sido sólido en las tablas, pero en el 2012-13 se ha convertido en un rebotero de elite y ahora se encuentra entre los 10 mejores de la NBA tanto en porcentaje de rebotes ofensivos como en porcentaje de rebotes defensivos.
Hickson también se encuentra en vías de alcanzar el índice ofensivo más alto de su carrera (puntos producidos cada 100 posesiones) gracias a un porcentaje verdadero de tiros de .559 --su mejor marca desde la campaña 2009-10-- y el promedio de pérdidas más bajo de su carrera, de 12.2 cada 100 jugadas.
4. Larry Sanders, Milwaukee Bucks
Base: .066 | Actual: .158 | Probabilidad: 0.0064
El porcentaje verdadero de tiros de Sanders era de .454 en su carrera cuando arrancó la temporada, por lo cual era uno de los anotadores más ineficientes de la NBA. Sin embargo, esta campaña, Sanders tiene un porcentaje verdadero de tiros de .555, cifra que está muy por encima del promedio de la liga, de .530.
Del lado defensivo, Sanders ha bloqueado casi el 9.5 por ciento de los dobles intentados por sus oponentes cuando está en la cancha -- por lejos el mejor porcentaje de bloqueos en la NBA -- y se ha convertido en uno de los mejores reboteros defensivos de la liga, ya que baja casi el 26 por ciento de los rebotes defensivos disponibles cuando está en la cancha.
Más importante aún, el índice de faltas de Sanders ha bajado de 7.4 faltas cada 36 minutos la temporada pasada a 5.4 faltas cada 36 minutos esta campaña. Aunque aún es muy alto, la caída en el índice de faltas de Sanders le ha permitido jugar períodos de tiempo más largos sin interrupción, por lo que ha duplicado sus minutos por partido con respecto a la temporada pasada.
5. Kevin Durant, Oklahoma City Thunder
Base: .218 | Actual: .299 | Probabilidad: 0.0138
La inclusión de Durant podría ser una sorpresa, ya que no pensamos en estrellas reconocidas cuando se trata del premio al MIP. Sin embargo, ha dado otro paso más con su juego esta temporada.
Durant ocupa el segundo lugar de la liga con un porcentaje verdadero de tiros de .652, marca que se ha visto impulsada por los promedios más altos de su carrera tanto en porcentaje de campo (52.4) como en porcentaje de tiros libres (90.2). Apunta a unirse a Charles Barkley (tres veces), Adrian Dantley, Kevin McHale y Amar'e Stoudemire como los únicos jugadores en la historia de la NBA que han promediado 25 puntos por partido o más con un porcentaje verdadero de tiros de .650 o superior.
Durant también ha mejorado en otros aspectos, ya que se encuentra en vías de registrar las mejores marcas de su carrera en porcentaje de asistencias, porcentaje de robos y porcentaje de bloqueos.
Justin Kubatko es fundador y editor de Basketball-Reference.com.