PHILADELPHIA -- Un cartel que decía "Nuestro Chip ha llegado" recibió a Chip Kelly a las afueras de las instalaciones de entrenamiento de los Philadelphia Eagles en su primer día como entrenador en jefe, y algunos aficionados que conducían por la Avenida Pattison tocaban su claxon para saludar al entrenador recién contratado.
Una nueva era para los Eagles ha comenzado.
Kelly fue contratado esta semana para ser el entrenador en jefe N° 21 en la historia de la franquicia, poniendo fin a una búsqueda exhaustiva para reemplazar a Andy Reid.
El entrenador innovador a la ofensiva fue traído de la universidad de Oregon, en donde tuvo marca 46-7 en cuatro temporadas y convirtió al programa en una potencia nacional.
Kelly, quien tuvo una recepción de héroe en el aeropuerto de Philadelphia, fue presentado en una conferencia de prensa este jueves en las instalaciones de entrenamiento del equipo.
"La clave era encontrar al líder indicado, no tomar la decisión más rápida. Realmente fuimos capaces de volver con el coach Chip Kelly. Tuvimos una gran entrevista con él el 5 de enero. Fueron nueve horas sorprendentes, aprendimos mucho", declaró el propietario, Jeffrey Lurie. "Nos dijo, ese mismo día, que realmente era cuestión de venir a los Eagles o regresar a Oregon. En ese momento, supimos que podría volver a la Universidad de Oregon, pero nos mantuvimos en contacto".
Aunque Kelly no tiene experiencia previa en la NFL, los Eagles están contando con él para transformar una franquicia que apenas suma 12 victorias en los últimos dos años y ningún triunfo de playoffs desde el 2008.
"Realmente es un momento emocionante para mí. Fue una decisión difícil. No hay muchas oportunidades para dirigir en la NFL, y todas ellas son especiales", señaló Kelly. "Pero esta es una franquicia icónica con un gran propietario. Sabía que este lugar lo era todo, y aquí es donde quería estar.
"Sólo era cuestión de encontrar la forma de hacerlo de la manera correcta".
Kelly tiene trabajo por delante. Su veloz ofensiva en serie necesita a un líder bajo centro. Podría ser Nick Foles, un novato el año pasado que reemplazó a Michael Vick en la posición de mariscal de campo, y que tuvo una temporada debut irregular. Podría ser Vick una vez más, aunque tendrá 33 años cuando la temporada comience.
"Voy a verlos a todos [los jugadores], y veré todo lo que podamos hacer para poner el mejor producto en el campo", sentenció Kelly. "No hay nadie seguro ni nade descartado en este momento".
Los Eagles estaban 3-1 esta temporada, después de una victoria 19-17 sobre los New York Giants el 30 de septiembre. Después perdieron 11 de sus últimos 12 partidos para terminar en el último lugar de la NFC. Reid fue despedido un día después de que terminó la temporada regular.
"Tenemos un objetivo, y ese es llegar al Super Bowl", indicó Kelly. "No es un asunto de "yo", es un asunto de "nosotros". Nuestros jugadores entenderán eso".
Reid fue despedido un día después de que los Eagles terminaron con marca 4-12 en su temporada N° 14 con el equipo. Reid reemplazó a Romeo Crennel como entrenador en jefe de los Kansas City Chiefs.