NEW ORLEANS -- La NFL reintegró este martes al entrenador en jefe de los New Orleans Saints, Sean Payton, de su suspensión por toda la temporada como resultado de la investigación de la liga en el programa de recompensas del equipo.
La liga dijo que la decisión de reincorporar a Payton se tomó después de una reunión entre el entrenador y el comisionado, Roger Goodell, en New Orleans.
"Tuvimos una discusión muy productiva", declaró Goodell en un comunicado.
"Sean cumplió totalmente con todos los requisitos que se le impusieron durante su suspensión. Más importante aún, está claro que Sean entiende y acepta sus responsabilidades como entrenador en jefe y el papel vital que desempeñan los entrenadores en promover la seguridad de los jugadores y establecer un ejemplo de cómo el juego debe ser practicado en todos los niveles. Estamos comprometidos en ofrecer el fútbol americano que los aficionados adoran y la seguridad que los jugadores merecen. El coach Payton está de acuerdo y espero trabajar con él en el futuro para hacer eso".
La NFL informó que Payton tiene permitido asistir a las prácticas del Senior Bowl en Mobile, Alabama, esta semana y retomar sus funciones con el equipo.
"Estoy agradecido que hoy el comisionado Goodell me haya otorgado mi reincorporación. Como dije en marzo, 'Yo, junto a Mickey Loomis, asumo toda la responsabilidad por todos los aspectos de nuestro programa de fútbol americano'. Claramente reconozco que se cometieron errores, que derivaron en violaciones a la liga", señaló Payton en un comunicado.
"Además, he asegurado al comisionado que se seguirá un protocolo más diligente. Por último, Siento que hemos aprendido de nuestros errores y estamos listos para seguir adelante. Quiero agradecerle al propietario, el Sr. [Tom] Benson y a todos nuestros aficionados por el gran apoyo en el último año. ¡Estoy emocionado por estar de vuelta como entrenador en jefe de los New Orleans Saints!".
A principios de este mes, los Saints firmaron a Payton a una extensión de contrato por cinco años que tiene vigencia hasta la temporada del 2017.
Se espera que el acuerdo le pague a Payton más de 8 millones de dólares al año, lo cual debería establecerlo como el entrenador en jefe mejor pagado de la NFL, indicó una fuente de la liga a ESPN.
"Todos estamos agradecidos de que Payton haya sido reintegrado. Tenemos mucho trabajo por hacer y estamos en medio de eso en este momento", declaró Benson en un comunicado. Él es nuestro entrenador en jefe y le damos la bienvenida. Esperamos tener una gran temporada en el 2013 y emprender otra carrera rumbo al campeonato por nuestros aficionados".
Payton es el único entrenador en la historia de los Saints en ganar un Super Bowl. Sin embargo su legado quedó manchado por la investigación de las recompensas de la NFL, ya que Goodell determinó que Payton no ejerció un control institucional adecuado sobre un programa de recompensas que pagaba dinero en efectivo por dar golpes, dirigido por el ex coordinador defensivo, Gregg Williams, del 2009 al 2011.
Williams fue suspendido de manera indefinida por su participación en el programa de recompensas. El comisionado también suspendió a Loomis por la mitad de la temporada y al entrenador en jefe asistente, Joe Vitt, por seis partidos.
Payton tiene marca 62-34 en partidos de temporada regular como entrenador en jefe de los Saints y 5-3 en postemporada. Durante las tres temporadas previas a su suspensión, los Saints ganaron 41 partidos de temporada regular y playoffs combinados, más que cualquier otro equipo de la NFL.
Sin Payton en las laterales esta temporada, los Saints se perdieron los playoffs por primera vez desde el 2008.
Información de AP fue utilizada en la redacción de esta nota.
