|
OWINGS MILLS -- Hay 49 jugadores en la plantilla de 53 hombres de los Baltimore Ravens que estarán haciendo su primera aparición de postemporada. Pero nadie ha esperado más que el centro Matt Birk.  Ha llegado a la máxima instancia del fútbol americano tras 15 temporadas y 227 juegos. Es por lo que el veterano de 36 años decidió regresar esta campaña tras problemas de cuello, codo y rodilla durante los tres años previos. "En esta etapa de mi carrera, perder te roba mucho", dijo Birk. "No hubiese regresado de no pensar que había una oportunidad legítima de que ayudaría al equipo. Sólo eres grato de estar en un equipo que sientes tiene la oportunidad. Con el éxito que hemos tenido aquí, era o un Super Bowl o una mentalidad de fracaso". Antes de esta temporada, Birk había llegado a los playoffs ocho veces (cinco con los Vikings y tres con los Ravens) y se fue con un corazón roto en lugar de un anillo de Super Bowl. En su primera temporada, Birk observó al pateador Gary Anderson fallar un intento de 38 yardas avanzado el último cuarto en la Final de la Conferencia Nacional que le costó a los Vikings el viaje al Super Bowl. Fue otro final doloroso el año pasado para Birk, cuando Lee Evans fracasó en atrapar el pase ganador en las diagonales por el título de la AFC, y Billy Cundiff falló un intento de 32 yardas buscando el empate. "En mi primer año, nos quedamos a dos minutos de ir al Super Bowl", dijo Birk. "Pensé que no había nada de esto. No funcionó". Birk ha sido el modelo de durabilidad para los linieros ofensivos a lo largo de los años. Pese a numerosas lesiones, incluyendo una cirugía artroscópica de rodilla semanas antes de la temporada de 2011, ha iniciado 112 partidos consecutivos, la racha activa más larga entre los centros de la NFL. Este año, sin embargo, Birk tuvo una de las temporadas más sanas que se le recuerden. "Nadie ha pasado menos tiempo en la sala de entrenamiento que yo. Lo garantizo", dijo. "No he estado en la sala de entrenamiento en meses". Ahora, Birk se prepara para el partido más grande de su carrera profesional. Un día después de ganar el título de la AFC, dijo no haber asimilado que se dirigía a su primer Super Bowl y aún estaba "dormido". "Es tu sueño; es por lo que juegas", dijo Birk. "Nadie lo merece más que otro. No importa cuánto tiempo juegues. El hacerlo con este equipo y por el tipo de aventura que hemos tenido a lo largo en los últimos cuatro años, es muy especial".
|
