En cada sorteo de Grandes Ligas, hay estrellas y estrellados. Hay jugadores sólidos y jugadores limitados. Pero también existen aquellos jugadores que ocupan ese espacio en el medio. Podrían llamarse los jugadores de las "decepciones perpetuas" -- los chicos reciben muchas oportunidades para contribuir de manera significativa año tras año a causa de destellos anteriores de potencial, pero que no cumplen con su promesa sistemáticamente. Para los miembros del sorteo del 2008, este es el año en que se empieza a llegar a algunas conclusiones sobre quién ocupará ese espacio de las decepciones perpetuas.
Para que tengan una idea de qué hablamos, vamos a echarle un vistazo a las primeras cinco selecciones del sorteo del 2006, ya que ejemplifica bien a lo que nos referimos. En el quinto lugar está Brandon Morrow, quien se valora con un WAR de 10.8 hasta el momento en su carrera en las mayores. La cuarta selección fue Brad Lincoln, y con un WAR de 0.6, ha sido un jugador limitado. La tercera selección fue Evan Longoria, y con su WAR de 29.3, es una estrella certificada. La segunda selección, Greg Reynolds, es nuestro estrellado, ya que Reynolds nunca llegó a lanzar las 100 entradas en Grandes Ligas, y "registró" un WAR de -0.6 en el proceso.
Y en el primer lugar en general, nuestra decepción perpetua es Lucas Hochevar. Se esperaba mucho de Hochevar, pero hasta el momento ha totalizado sólo un WAR de 8.9 -- casi dos victorias menos que Morrow a pesar de que ha lanzado 123 entradas más. ¿Ha jugado tan horriblemente mal? Por supuesto que no. ¿Ha sido todo lo que los Reales querían y esperaban de él? Ni cerca.
Como nos acercamos al 2013, las líneas comienzan a trazarse para el sorteo de 2008. La quinta selección, Buster Posey, es la estrella, mientras que la primera selección, Tim Beckham, parece ser el estrellado. Cómo juzgamos a los siguientes cinco jugadores sigue abierto al debate.
Pedro Álvarez | 2da selección del sorteo, 3B, Piratas de Pittsburgh
Al comienzo de la temporada pasada, parecía que Álvarez estaba en la vía rápida a Estrelladolandia. Literalmente se había destruido a sí mismo para quedarse sin trabajo en 2011, cuando llegó al campamento muy fuera de forma y procedió a batear para .208/.283/.304 en su primer mes -- y un poco más -- de la temporada antes de que los Piratas lo enviaran directito a Triple A Indianápolis. A su regreso tras el descanso y al bateó peor, su pronóstico parecía bastante negativo.
Pero en realidad se esforzó para una temporada bastante sólida en 2012. Fue uno de sólo 27 bateadores que conectó 30 jonrones, y el sistema de proyección ZiPS ve esto como algo que puede repetir-- proyecta 29 jonrones para esta temporada. Álvarez cumple 26 años esta semana, así que es poco probable que se vaya a convertir en una estrella. Pero como el poder anda escaso, puede ser una pieza útil, siempre y cuando los fanáticos de Pittsburgh aprendan a vivir con su bajo porcentaje de embasamiento y una defensa mediocre.
Brian Matusz | 4ta selección del sorteo, lanzador zurdo, Orioles de Baltimore
A fuerza de un promedio de carreras limpias de 1.91 en las menores en 2009, Matusz abrió el 2010 como uno de los mejores 15 prospectos. Inicialmente cumplió esa promesa, ya que registró un FIP- de 95 en su campaña como novato, el mejor FIP- entre los abridores de los Orioles. Pero entonces su velocidad -- que nunca fue tan rápida para empezar -- cayó por 1.4 mph a 88.5 mph, lo suficiente como para degradar sus ofrecimientos de engañosos a deliciosos. De repente, Matusz no podía engañar a nadie, y terminó la campaña del 2011 marcada por lesiones con una efectividad de 10.69.
Comenzó a encarrilarse nuevamente la temporada pasada, pero tuvo su mejor éxito como relevista. A medida que nos acercamos a los entrenamientos de primavera, los Orioles tienen un exceso de candidatos a lanzadores abridores, lo que puede empujar de nuevo a Matusz a trabajar como relevista y por lo tanto se dificulta gravemente su oportunidad de ser otra cosa que un jugador limitado de aquí en adelante. Los Orioles probablemente serán felices si pueden conseguir algo a cambio en este momento, pero uno querría más que un especialista zurdo de una cuarta selección del sorteo.
Gordon Beckham | 8va selección del sorteo, 2B, Medias Blancas de Chicago
La integración de Beckham a esta lista es una cuestión de perspectiva. Desde cierta perspectiva, ha tenido una carrera muy exitosa, especialmente en comparación a sus pares. De los miembros de la primera ronda de 2008, sólo Posey, Ike Davis y Brett Lawrie han recopilado más WAR que Beckham. Pero desde otro punto de vista, ha sido una decepción enorme.
A pesar de que fue seleccionado como campocorto, Beckham demostró rápidamente que no sería capaz de manejar la posición defensivamente y lo mudaron a la segunda base. Y cuando decimos rápidamente, lo decimos en serio -- jugó apenas 59 partidos en las menores antes de hacer su debut en las Grandes Ligas. ¡Y qué debut! En 103 partidos con los Medias Blancas en 2009, Beckham bateó14 bambinazos y acumuló wOBA de .353 mientras jugaba una defensa neutral, para un WAR de 2.6. No está mal para poco más de media temporada de un novato.
Desafortunadamente, Beckham ha acumulado el mismo WAR de 2.6 en las tres temporadas siguientes. Y su problema parece ser una tendencia a elevar sus batazos al aire: Su 42.3 por ciento de índice de elevados fue el decimosexto más alto en las Grandes Ligas el año pasado. El problema es que él no es un toletero de poder como la mayoría de los nombres con porcentajes similares. Y dado que los elevados se convierten en hits con menos frecuencia que los rodados, nos quedamos con un jugador que batea para un promedio bajo, sin compensar en el departamento de jonrones.
Él tendrá otra oportunidad de ser titular este año, pero parece que está destinado a llevar la etiqueta de decepción perpetua.
Jemile Weeks | 12da selección el sorteo, 2B, Atléticos de Oakland
Después de la temporada de 2011, Weeks nos dejó a todos con visiones de temporadas de 40 bases robadas bailándonos en la cabeza. Había marcado un año de novato bastante ingenioso, con 22 robos y promedio de bateo de .303 en 97 juegos. Sabemos que nunca iba a tener el swing poderoso de su hermano Rickie, y su defensa no era espectacular, pero si podía embasarse con frecuencia y robar bases, hubiese sido un segunda base sólido.
Por desgracia, dejó de llegar a las bases la pasada temporada, y ha pasado de ser el único jugador "intocable" de Oakland a un jugador potencialmente inactivo en el lapso de un año. El problema puede tener su origen en una simple incapacidad de establecer contacto fuerte. En su abreviada campaña de novato, Weeks bateó lineazos el 23.3 por ciento de las veces, pero se redujo al 18.8 por ciento la temporada pasada, una marca que lo pone en el lugar 117 de los 143 bateadores calificados. Ahora tendrá que vencer a Scott Sizemore por el puesto titular de Oakland.
Weeks todavía tiene gran disciplina en el plato, y si su promedio de bateo cuando pone la bola en juego (BABIP) sube del nivel de .256 en que estaba algo más cerca del .299 que se esperaba que tuviese la última temporada, aún podría ser un elemento valioso -- ciertamente aún posee un buen ojo de bateo. Pero el reloj no se detiene.
Eric Hosmer | tercera selección del sorteo, 1B, Reales de Kansas City
De cara a la temporada pasada, el cielo era el límite para Hosmer, quien bateó .293/.334/.465 como novato de 21 años de edad en 2011, pero tuvo uno de los peores retrocesos de segundo año en la historia. Sólo tres jugadores de posición calificados acumularon un WAR peor que el negativo-1.1 de Hosmer.
Como si eso no fuera suficiente, terminó la temporada con un desgarro del manguito rotador derecho. Tal vez lo más preocupante era el aumento en su tasa de rodados. Hosmer llegó al 53.6 por ciento de rodados en los batazos puestos en juego el año pasado, una tasa que fue superada sólo por 10 bateadores -- la mayor parte de los cuales eran jugadores del cuadro o jardineros centrales. Ciertamente, ninguno de ellos eran primeras bases que debían crecer significativamente en la producción de batazos de fuerza.
A diferencia de los otros nombres de esta lista, Hosmer fue seleccionado desde la escuela secundaria en lugar de la universidad, por lo que tiene un poco más de tiempo para enderezarse. Sólo va a tener 23 años en esta temporada, así que es demasiado pronto para echar a Hosmer a un lado, pero su trayectoria profesional sin duda se ha desviado de su eje.