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Donald Driver dijo adiós a Green Bay

GREEN BAY -- Donald Driver encontró una manera de retirarse con estilo.

El popular receptor de los Green Bay Packers celebró sus 14 años de carrera durante un evento en Lambeau Field junto a familia, amigos, algunos compañeros y 1,500 aficionados que llenaron el lugar para estar con él.

Me dije a mí mismo que no iba a llorar hoy, así que voy a controlar mis emociones tanto como sea posible. Los quiero mucho", declaró Driver, quien se retira después de recibir 743 pases para 10,137 yardas, después de llegar al equipo como selección de draft de séptima ronda en 1999 procedente de Alcorn State.

"Fue una decisión difícil, pero mi familia y yo sentimos que era momento para el próximo capítulo de nuestra vida".

Driver elogió a los aficionados que hicieron fila en las gélidas temperaturas de la semana pasada para tener la posibilidad de recibir un boleto para el evento, que tuvo más de 10,000 espectadores en la transmisión en vivo desde la página de internet Packers.com, y que también se transmitió en directo por estaciones de televisión de todo el estado.

El presidente del equipo, Mark Murphy, dijo que fue la primera vez en la historia de la franquicia que un jugador había organizado algo así para su retiro.

Si hay otro jugador que lo haga, entonces tendrá un duro reto tratando de superar a Driver, quien es el líder receptor de la franquicia de todos los tiempos.

"A los aficionados, quiero darles las gracias por todo el amor, la alegría, los aplausos, por todo", expresó Driver. "Este día no es sólo para mí, este día es para ustedes.

"Hace 12 años, firmé mi primer gran contrato para los Green Bay Packers y les prometí que nunca usaría otro uniforme. Así que hoy, hacemos eso oficial. Mantuve mi promesa por ustedes. La lealtad que todos ustedes han inculcado en mí y en mi familia, tengo que mantenerme leal a ustedes y no jugar para otro equipo y retirarme con el verde y el dorado".

El ex jugador dijo que será un invitado al programa de Katie Couric y aparecerá en "Extreme Makeover: Weight Loss Edition with Chris Powell", de la ABC, entre otros esfuerzos fuera del campo.

El gobernador, Scott Walker, anunció que era el "Día de Donald Driver" en el estado de Wisconsin, y el alcalde, Jim Schmitt, anunció que una calle del centro de Green Bay se llamará "Donald Driver Way". Además, la estatua, "The Receiver", será pintada de nuevo para representar a Driver, reemplazando al jugador genérico N° 88 que representa ahora.

"Era el mismo chico que llegó en 1999 y soy el mismo tipo que sale en el 2013", sentenció Driver. A veces la gente dice que el éxito repentino te cambia, pero el éxito no me ha cambiado. Soy el mismo joven delgado que llegó aquí en 1999. Y seré el mismo joven delgado --ahora ya adulto-- que se fue en el 2013. Nada cambió para mí. Soy la misma persona y nunca cambiaré".

El entrenador en jefe de los Packers, Mike McCarthy, dice que el touchdown de 61 yardas de Driver en contra de los San Francisco 49ers, durante la temporada del 2010, representó al jugador que era. Driver atrapó el balón en la yarda 39 de San Francisco y rompió varias tacleadas en su camino a la zona final.

"Mi imagen de Donald, el recuerdo que tendré es el touchdown contra los 49ers, en la que Dios sabe cuántas tacleadas rompió", señaló McCarthy. "Si están buscando una imagen de lo que Donald Driver significa para nuestro equipo, lo que representa como jugador, esa es la imagen. Esa es la que siempre recordaré".

Driver terminó su carrera como uno de los jugadores más populares en la historia de la franquicia, junto con el mariscal de campo de Salón de la Fama, Bart Starr, que fue uno de los que apareció en un video de homenaje a Driver.

"Cuando llegué aquí en 1999, sentí que podía hacer lo que quisiera si creía que todo era posible", expresó Driver. "Todos los grandes jugadores que jugaron antes de mí, era un verdadero honor estar parado ahí y jugar con ellos. Yo tenía la ética de trabajo y no iba a dejar que se me fuera. Véanme ahora, soy el líder receptor de los Packers de toda la historia".

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