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Mercado a la alza

BRISTOL -- El mercado de la agencia libre para los profundos podría ser realmente bueno.

Entre los que se encuentran con contrataos a punto s de finalizar están Jairus Byrd de los Buffalo Bills, Kenny Phillips de los New York Giants, Williams Moore de los Atlanta Falcons, Dashon Goldson de los San Francisco 49ers y Glover Quin de los Houston Texans.

Es una lista impresionante, pero seguramente se reducirá.

Esa molesta etiqueta de jugador franquicia aguarda, amenazando con evitar que jugadores de calidad en la posición de profundo se conviertan en agentes libres.

En muchas posiciones, el costo de la designación puede resultar prohibitivo. Pero el nuevo contrato colectivo de trabajo bajó los precios. En lugar de que la etiqueta equivalga al promedio de los cinco salarios más altos de los jugadores de la posición en la liga, como era bajo el antiguo acuerdo laboral, la nueva fórmula resulta más completa. Ahora toma en cuenta los cinco salarios más altos a lo largo de los últimos cinco años, y también toma en cuenta al tope salarial.

En resumen, los profundos cargarán un costo modesto como jugadores franquicia de unos 6.798 millones de dólares. Solamente los alas cerradas y pateadores de lugar/pateadores de despeje tienen un costo menor.

¿Deben los equipos retener a un tipo de calidad por menos de 7 millones de dólares y una temporada, o intentar reemplazarlo? Para la mayoría de equipos, etiquetar a un profundo ni siquiera está a discusión. Yo supondría que Byrd, Goldson y Quin recibirán la designación si no llegan a acuerdos a largo plazo. Si es el caso, el intrigante grupo de profundos agentes libres se reduce. Jugadores como Moore y Phillips, de no ser etiquetados, podrían quedar en posición ventajosa.

Es una de las razones por las que George Wilson, recientemente cortado por los Bills, podría preferir esperar. Lleva una delantera en la agencia libre --que comienza el próximo 12 de marzo-- y tiene programada una visita a los Detroit Lions, un día después de que visitó a los Tennessee Titans. Pero si la oferta disminuye antes del inicio de la agencia libre, la demanda por sus servicios podría incrementarse.

Por muchos años, los profundos y guardias han sido jugadores relativamente baratos. Muchos arquitectos de plantilla han priorizado otras posiciones, creyendo que era sencillo encontrar profundos y guardias decentes.

Algunas franquicias creen que pueden hallar esquineros que no alcancen a llenar la posición, y moverlos para jugar al interior. Quin llegó a la liga como esquinero procedente de New Mexico. El profundo libre de los Jacksonville Jaguars, Dwight Lowery, adquirido en canje con los Jets en el 2010, jugó como esquinero en sus dos primeros años con New York.

Ahora parece que los profundos están siendo considerados más importantes, pero el costo no se ha elevado necesariamente a la par con esta nueva óptica.

"No creo que la gente comprenda realmente la importancia del profundo", me dijo Goldson durante el Super Bowl al charlar sobre la etiqueta de jugador franquicia. "Profundo es como el mariscal de campo de la defensiva. Todos miran a los apoyadores medios como capitanes, pero los profundos son realmente los que dirigen el espectáculo.

"Son jugadores inteligentes que comprenden a las defensivas y alinean a sus compañeros, ajustan sobre la marcha y deben saberlo todo. Hacen tanto como hacen los mariscales de campo a la ofensiva".

En Houston, la secundaria no fue tan buena en el 2012 como lo fue en el 2011. Aun así, a los Texans les agradan sus mejores cinco backs defensivos: los esquineros Johnathan Joseph, Kareem Jackson y Brice McCain, y los profundos Danieal Manning y Quin.

Quin es calificado como su agente libre potencial más importante.

Es un tipo versátil, un esquinero convertido que probablemente no ha alcanzado su mejor nivel. Espero ver que el equipo haga todo lo posible por retenerlo, pese a que los Texans no tienen mucho espacio para maniobrar debajo del tope salarial.

"No sé qué va a suceder", admitió Quin. "Lo que espero es que lleguemos a un buen acuerdo a largo plazo para quedarme en Houston, obviamente".

El ajuste a la fórmula para determinar el costo de las etiquetas de jugador franquicia en el nuevo acuerdo colectivo de trabajo es otro ejemplo de lo mal que le fue a los jugadores en el convenio. La mayoría de los reportes respecto a la nueva fórmula sugieren que los propietarios se comieron a la NFLPA en este rubro.

Los grupos posicionales para las etiquetas también tienen poco sentido.

Los alas defensivas y tackles defensivos tienen, cada uno, su cifra propia. Pero al otro lado del ovoide, simplemente hay un paraguas llamado "liniero ofensivo", que cubre a tackles, guardias y centros pese a las diferencias entre sus posiciones y salarios. Es demasiado amplio, lo que es grandioso para linieros interiores, pero terrible para los tackles que son más valiosos.

En cuanto al juicio para determinar la valía de un buen profundo...

En el 2011, los San Diego Chargers determinaron que Eric Weddle valía 19 millones de dólares garantizados y hasta 40 millones totales a lo largo de los siguientes cinco años. Ha continuado su nivel excelente después de obtener su convenio. En el 2012, después de etiquetar inicialmente a Michael Griffin, los Titans decidieron que valía 35 millones de dólares a lo largo de cinco temporadas y 15 millones garantizados. Sigue siendo un símbolo de los problemas defensivos, y requiere ser rodeado de más talento.

Para tener la oportunidad de hacer lucir bien a Griffin, los Titans requieren emparejarlo con otro profundo de calidad. Si no consiguen fichar a Moore, Phillips o Wilson, la respuesta tendrá que llegar por la vía del draft.

Él debe poner de su parte también, de algún modo.

Si los Texans quieren maximizar sus posibilidades de jugar buena defensiva, necesitan retener a Quin. Si los Indianapolis Colts desean progresar, deben encontrar a alguien mejor que Tom Zbikowski.

Goldson cree que el precio de la etiqueta ascenderá, que los profundos no estarán al fondo de la lista para siempre.

"Creo que eventualmente llegaremos a ese punto", dijo. "Creo que el mercado irá hacia arriba. Espero poder ayudar a elevarlo".

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