En los dos primeros Clásicos Mundiales de béisbol en 2006 y 2009, Australia obtuvo exactamente una victoria, apenas la mitad de lo que necesitará para avanzar más allá de la primera ronda en el Estadio Internacional de Taichung, Taiwán en la tercera edición en el 2013. En realidad, el panorama no es muy halagador para el orgulloso representante de Oceanía.
Australia chocará con los súper favoritos Corea del Sur y Taiwán y la enigmática Holanda en el Grupo B de primera ronda del Clásico Mundial de Béisbol del 2013, cuyo calendario se realizará entre el 2 y el 5 de marzo. Los dos mejores conjuntos avanzarán a la segunda ronda de Tokio, donde enfrentarán a los dos clasificados del Grupo A (Brasil, Cuba, China y Japón).
De hecho, el choque entre Australia y Taiwán, que comenzará al mediodía asiático-- pero un poco antes de la medianoche del viernes 1-- marcará el arranque oficial de la competencia de 16 países por el título oficial de campeón mundial.
Pese a una gran presencia de jugadores en la pelota profesional de Estados Unidos, incluyendo varios destacados en las Grandes Ligas, Australia perdió sus tres juegos de primera ronda en el 2006 y dos de tres en el 2009 en las primeras dos ediciones del campeonato organizado por la oficina del comisionado de las ligas mayores, la Asociación de Peloteros y la Federación Internacional de Béisbol.
Su único triunfo en el mayor campeonato del béisbol internacional fue una sólida paliza 17-7 contra México en la jornada inaugural en el Estadio Foro Sol de Ciudad México. Los 22 hits que los "aussies" conectaron ese memorable domingo 8 de marzo se mantienen como la marca de todos los tiempos para el Clásico Mundial.
El roster australiano anunciado esta semana incluye a ocho jugadores con experiencia en las ligas mayores, cuatro lanzadores y cuatro jugadores de posición. Lamentablemente, en el grupo no estarán los lanzadores Grant Balfour y Travis Blackley, de Oakland, ni Peter Moylan, de los Dodgers de Los Angeles.
El intermedista Brad Harman, el antesalista Luke Hughes, el inicialista Justin Huber y el jardinero Chris Snelling cargarán con el peso ofensivo del conjunto, mientras que Shane Lindsay, Chris Oxspring y Ryan Rowland-Smith están llamados a ser las figuras monticulares.
Hughes, con Oakland y Minnesota, fue uno de siete australianos que aparecieron en Grandes Ligas en el 2012 y el único que jugará en el Clásico Mundial.
El manager de Australia es Jon Deeble, un ex lanzador de ligas menores que actualmente trabaja como cazatalentos de los Medias Rojas de Boston en el pacífico.
Si bien es cierto que Australia será "La Cenicienta" en su grupo de primera ronda, la experiencia y calidad de sus integrantes no debería sorprender si provoca alguna sorpresa, especialmente contra Holanda o Taiwán.
Australia fue medallista de plata en el torneo de béisbol de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y anteriormente campeón de la Copa Interncontinental (1999) y de Oceanía (2003).