México tiene una poderosa razón para soñar con avanzar más allá de la segunda ronda del Clásico Mundial del 2013: Pitcheo.
En Yovani Gallardo, Luis Mendoza, Marco Estrada y Alfredo Aceves México tiene una genuina cuarteta de abridores de Grandes Ligas, mientras que su bullpen, encabezado por Fernando Salas, Oscar Villarreal, Dennys Reyes y Sergio Romo es bien sólido. Acéves y el súper veterano Rodrigo López pueden abrir o relevar, aumentando la profundidad del staff del dirigente Rick Rentería.
La mayor deficiencia del cuadro azteca está en la ofensiva, especialmente por las limitaciones en los jardines, pero una alineación que incluirá al mega estelar inicialista Adrián González, al sensacional antesalista Luis Cruz y a los valiosos veteranosKarim García y Jorge Cantú podría anotar las carreras necesarias para lograr los resultados.
México jugará sus partidos de primera ronda en Phoenix contra Italia, Canadá y Estados Unidos, que componen el Grupo D. Los dos mejores equipos de ese sector avanzarán a la segunda ronda de Miami, donde enfrentarán a los dos que clasifiquen del Grupo C (España, República Dominicana, Puerto Rico y Venezuela), que jugarán en San Juan.
El "Tri" del béisbol debutará en el torneo el jueves 7 de marzo ante Italia en el Salt Rivers Field, la casa de entrenamientos primaverales de los Diamondbacks de Arizona y los Rockies de Colorado. Casi seguro, el estelar derecho Gallardo, de los Cerveceros de Milwaukee, lanzará en el choque contra Estados Unidos, el 8 de marzo, dejando a Mendoza y Estrada para los juegos 1 y 3.
Gallardo, quien ha ganado más de 13 partidos en las últimas cuatro temporadas y ganó 16 o más con más de 200 innings en las pasadas dos, es posiblemente el lanzador abridor más estelar que jugará en el Clásico Mundial del 2013. También es una de las razones que pone a México a soñar con alcanzar las semifinales de San Francisco.
En el clásico inaugural, en el 2006, México clasificó a la segunda ronda con marca de 2-1, pero entonces perdió ante Corea del Sur y Japón para quedar eliminado en la segunda fase, antes de vencer a Estados Unidos 2-1 en un partidazo en el que Cantú impulsó las dos vueltas del triunfador.
En el 2009, el cuadro azteca tuvo una actuación bastante peculiar para terminar con 2-2 en la etapa inicial y conseguir el pase a la segunda ronda: Anotó 14 o más carreras en sus dos victorias (14-3 ante Sudáfrica y 16-1 sobre Australia), pero permitió 16 o más en sus dos derrotas (7-17 ante Australia y 4-16 contra Cuba).
Reveses consecutivos Corea del Sur y Cuba eliminaron rápido a México en la segunda ronda del campeonato.
El béisbol mexicano se encuentra en su mejor momento a nivel internacional, con triunfos en la Serie del Caribe en dos de los últimos tres años, incluyendo una sensacional victoria en la final del 2013, a comienzos de febrero, contra la poderosa escuadra de República Dominicana en un encuentro que se alargó a 18 innings.
Mendoza, de Kansas City, fue seleccionado Jugador Más Valioso y lanzador del Todos Estrellas por su brillante desempeño con los Yaquis de Ciudad Obregón en la pequeña Serie Mundial Latinoamericana que se celebró en Hermosillo, México, del 1 al 7 de febrero.
Al mismo tiempo, México cuenta con alrededor de dos docenas de representantes-- incluyendo algunos nacidos en Estados Unidos, como Adrián González y Cantú-- en las nóminas de las ligas mayores.
Al igual que ocurrió en la Serie del Caribe, la mayor esperanza que tendrá México para superar la segunda ronda del Clásico Mundial descansará en su cuerpo monticular.
