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Dallas debe ir tras liniero ofensivo

IRVING -- Si los Dallas Cowboys no seleccionan un liniero ofensivo en la primera ronda del próximo draft de la NFL, sus fans pueden pedir permiso oficial para renunciar.

En serio, este sería territorio de última gota, amigos. Es una excusa para llevar a cabo todas esas amenazas que han hecho a lo largo de los años mientras se jalaban el cabello y se preguntaban en qué estaba pensando Jerry Jones. Serían libres para manifestar cualquier revuelta pacífica de fanáticos. Boicotear la temporada. No presentarse a los juegos. Tirar toda su ropa azul y plata y volverse seguidores de los Redskins. Robert Griffin II jugó fútbol americano colegial en Texas. Pueden convencer a sus amigos y familiares, y ellos tendrán que entenderlo. Simplemente tienen que dejar de romperse el corazón y el alma, y despediciar sus ingresos tras un equipo que se rehúsa a entender.

La decisión de nombrar al liniero defensivo Anthony Spencer como jugador franquicia, cristalizó la necesidad más básica de los Cowboys en este momento. Antes de ello, podrían haber argumentado en favor de un extremo defensivo cazamariscales, o incluso un tackle defensivo para la selección N° 18 del draft. Habría estado en desacuerdo con ustedes, creyendo que la línea ofensiva es la de mayor presión para Dallas, pero les pude haber reconocido el argumento.

Ahora ya no.

La línea ofensiva es la prioridad N° 1, 2 y 3 para los Cowboys ahora mismo. Vaya, hasta se puede hacer un argumento sólido en torno a su necesidad por mejorar cuatro o cinco puestos titulares; la selección de primera ronda, Tyron Smith, como tackle izquierdo, es el único que podría dar certeza en el presente y el futuro, y eso es la básico que recordar aquí: elegir un liniero ofensivo en la primera ronda es vital, no sólo para la campaña de 2013 sino para la salud a largo plazo de los Cowboys.

Lo que se observa en la línea de los Cowboys ahora es decadencia, resultado de años de descuido. Smith fue el primer liniero ofensivo elegido en la primera ronda desde 1981. Hice los cálculos sobre eso. Fueron 30 años desperdiciados. Si pasas 30 años sin reclutar un liniero ofensivo en la primera ronda, y la línea ofensiva es una de tus mayores debilidades, eventualmente el foco se encenderá, ¿cierto? Esto no es algo que los Cowboys puedan seguir parchando sin, en algún momento, añadir talento de élite. si lo haces, terminarás teniendo que darle a Phil Costa un contrato de dos años y decidiendo si está bien o mal darle otra temporada a Mackenzy Bernadeau para que muestre algo. Esa no es una situación agradable.

Sumar más talento de primera ronda en la línea, sea de guardia o tackle, sería un paso crucial hacia una nueva dirección para los Cowboys. Han tenido, durante varios años ya, jugadores con habilidades de élite en su posición ofensiva, pero no han sido capaces de obtener lo mejor de ellos por su pobre juego de línea. Están desperdiciando los mejores años de jugadores como Tony Romo, Miles Austin y Jason Witten --y hasta ahora, al menos un año extraterrestre más de Dez Bryant-- al fracasar persistentemente en canalizar esta necesidad básica. La selección de Smith en 2011 mostró que quizás las cosas cambiarían, y tal vez ésta se esté conviertiendo en la prioridad que debe ser. Elegir un liniero ofensivo otra vez el 25 de abril, sería un gran paso hacia la devolución de la esperanza a los fans de los Cowboys.

El argumento contrario ahora mismo parece ser un profundo, porque también cortaron a Gerald Sensabaugh el día que etiquetaron a Spencer, y porque parece que Kenny Vaccaro de Texas estará disponible para el puesto 18. Pero vamos. No están usando a cuatro jugadores por debajo del promedio en cada jugada defensiva; están usando cuatro jugadores menos que regulares en la línea ofensiva cada jugada. Por mucho es la mayor necesidad, y una vez más: no sólo por esta temporada, sino hacia el largo plazo. Construyes mediante el draft y construyes a través de las líneas. Los Cowboys deben hacer ambos, y tienen una buena oportunidad de hacerlo este año.

La gente me ha preguntado toda la semana --luego que prediqué este cantar de liniero en primera ronda-- por qué los Cowboys deberían "alcanzar" a un liniero en la primera ronda, si cuando llegue la 18° no está allí. Mi respuesta es que no tendrán que hacerlo. Hay cinco linieros ofensivos --tres tackles y dos guardias-- en el Top 10 de la lista de Mel Kiper de ESPN. Sólo una vez en los últimos 15 años --2008-- cinco linieros ofensivos han sido tomados con las primeras 17 selecciones. Uno de esos muchachos caerá a la 18°, o lo suficientemente lejos para los Cowboys se muevan uno o dos puestos hacia arriba sin sacrificar su selección de segunda ronda esta vez. Y si no, Mel tiene a D.J. Fluker, tackle de Alabama, en la 21. No sería exactamente un "alcance" considerando lo vital de la necesidad.

Los Cowboys probablemente no estén en posición de obtener a los tackles Luke Joeckel o Eric Fisher, o incluso Lane Johnson. Pero, ¿no se vería bien un guardia como Chance Warmack o Jonathan Cooper en la línea el proximo año?, ¿y qué tal por los próximos 10 años? Escojan a ese muchacho, traíganlo y tachen una preocupación enorme de su lista. Hay poco qué pensar a estas alturas.

Los Cowboys se han ido 8-8 en las últimas dos temporadas. Tienen muchas necesidades. Y no, no pueden resolverlas todas con su primera selección de este año. Pero pueden atender la mayor de todas. Si no lo hacen, será imposible que defiendan su decisión.

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