INDIAN WELLS -- El destino iba a volver a cruzar a Leonardo Mayer y a Rafael Nadal, pero una recurrente lesión en la espalda privó al argentino de salir a la cancha. Hace dos semanas se vieron las caras en el ATP 500 de Acapulco, último torneo previo a Indian Wells, y ahora el español avanzó en forma directa a los octavos de final del primer Masters 1000 del año.
A minutos de que empezara este cruce, el correntino (64º en el ranking) anunció su baja forzada por ese problema físico y entonces el español, ex rey y actualmente 5º en la ATP, pasó de ronda sin esfuerzo.
Hasta ahora, ambos se enfrentaron en dos oportunidades y el primer choque se registró, precisamente, en la versión 2012 del certamen californiano. Lo que no cambió fue el marcador: triunfos, ambos, del mallorquín y en sets corridos.
Mayer venía de eliminar al belga Xavier Malisse (50°) y al ruso Mikhail Youzhny (30°), en lo que fue su primera experiencia exitosa sobre canchas duras en 2013 y su primer arribo a la tercera rueda en un certamen de categoría Masters 1000.
Antes, había tenido que bajarse de Auckland por quemarse la mano con pirotecnia y luego en el Abierto de Australia (con la zona todavía afectada) combinó debut y despedida ante el local Bernard Tomic.
Nadal viene de lograr su primer triunfo en cemento desde Miami 2012, el lugar donde empezaron sus problemas en la afectada rodilla izquierda, que luego lo marginarían del circuito por siete meses. En su regreso, el español ya cosechó dos títulos (San Pablo y Acapulco) más una final (Viña del Mar), evidenciando un progreso latente desde su tímido "debut" con Federico Delbonis en Chile a la paliza que le propinó a David Ferrer en México.
En Indian Wells, torneo que ganó en 2007 y 2009, el mallorquín comenzó su camino (directamente en segunda ronda, por su condición de quinto favorito) con una discreta victoria sobre el estadounidense Ryan Harrison (73°) por 7-6 (3) y 6-2.
Ahora el siete veces campeón de Roland Garros espera en octavos de final al letón Ernests Gulbis que venció al italiano Andreas Seppi (20º favorito) por 5-7, 6-3 y 6-4
El letón Ernests Gulbis (67° ATP), luego de momentos de dudas, acumula 13 victorias en fila, ya que ganó el ATP de Delray beach desde la qualy y aquí mismo también atravesó la clasificación.
Más adelante en el cuadro, aparece la potencial figura de Roger Federer en cuartos de final, en un hipotético duelo que reeditaría la semifinal de 2012, instancia a defender por Nadal (el suizo ganaría en dos sets y luego sería campeón).
Además del suizo, la jornada tuvo al suizo Stanistlas Wawrinka, al checo Tomas Berdych y al francés Richard Gasquet entre los nombres principales.