INDIAN WELLS -- Lo que muchos esperaban. Sí, el sorteo marcó el camino y ellos hicieron su parte. El español Rafael Nadal, quinto favorito, sacó un partido tremendo ante el letón Ernests Gulbis y jugará en cuartos de final del Masters 1000 de Indian Wells ante el suizo Roger Federer, segundo cabeza de serie, que venció a su compatriota Stanislas Wawrinka en otro encuentro bárbaro. Sí, Nadal-Federer, Federer-Nadal. Lujo para los cuartos de final. Además, ganaron Del Potro y Murray. También pasaron de ronda el checo Tomas Berdych (6°) y el francés Jo-Wilfried Tsonga (8°).
Nadal mostró una vez más su fuego interior. Aún sin estar como antes de la lesión, dejó en claro que tiene suficiente tenis para dar pelea y, mejor aún, plasmó en cancha toda su jerarquía. En un partido durísimo, cerrado y que se le hizo muy díficil, el español venció a Gulbis por 4-6, 6-4 y 7-5
El exN°1 del mundo no la tuvo sencilla y tuvo que emplearse a fondo para dar vuelta la historia ante un rival ascendente, que supo ser 21° del mundo hace dos años y que venía de ganar el ATP de Memphis desde la clasificación.
El comienzo de Nadal en el duelo fue quizás lo más difícil de sobrellevar para él. Sus disparos quedaban cortos y la poca efectividad con el primer servicio le cedían la iniciativa a Gulbis, quien, con su extravagante derecha, también en este certamen llegaba desde la qualy.
Pero a medida que el español fue ajustando esos detalles, que eran una verdadera tentación para los tiros ganadores del letón, la historia fue ingresando en un terreno de mayor paridad.
Y en el momento cumbre del tercer set, lo esperado. Nadal se mostró con confianza, firmeza y muchísima actitud. Gulbis, por su parte, se volvió un jugador lleno de nervios y se repitió en errores no forzados. Así, luego de dos horas y media, Nadal pudo soltar el festejo y decretar su pase a los cuartos de final del primer Masters 1000 del año.
Poco antes el suizo Roger Federer también había tenido un partido de extra duración. Venció a su compatriota Stanislas Wawrinka por 6-3, 6-7 (4) y 7-5.
Federer tuvo un comienzo de partido atípico: le quebraron en cero. No obstante, el número dos del mundo se recuperó de inmediato, puso paridad en el juego y luego sacó diferencias con la devolución y también con su saque, ya que no sufrió más puntos de break a lo largo del set.
El segundo parcial parecía estar en manos de Federer, quien rápidamente se puso 2-1 con un quiebre a favor. Mantuvo esa ventaja y llegó a sacar para el partido, pero otra vez la sorpresa. A Roger le costó cerrar el match y Wawrinka lo volvió a quebrar en cero. De ahí, al tie-break, donde Stanislas estuvo más fino y terminó extendiendo la historia a un set decisivo.
El envión anímico perduró para Wawrinka, 18° cabeza de serie, que rompió el servicio de Federer y se puso 2-1 arriba. El partido ganaba en emotividad y en buen juego, con un Stanislas más ofensivo y dominante; pero despertó Roger. Recuperó el quiebre y puso paridad nuevamente. Es cierto, sufrió bastante en el 4-4 (tuvo break-point en contra), pero controló la situación y concluyó el día con festejo.
En definitiva, decimotercera victoria de Federer ante Wawrinka, quien sólo le pudo ganar en 2009 sobre el clay de Monte Carlo. Ahora espera por el español Rafael Nadal a un año de su último cruce, que fue en las semifinales de Indian Wells 2012. Un lujo para este certamen, sin dudas.
A su vez, el francés Jo-Wilfried Tsonga (8º), luego de un comienzo desfavorable, venció al canadiense Milos Raonic (17º favorito) por 4-6, 7-5 y 6-4 en un partido de altísimo nivel y chocará con el serbio Novak Djokovic (1°), quien venció por 6-0 y 7-6 (6) al estadounidense Sam Querrey (23°).
En tanto, el escocés Andy Murray (3°) derrotó en un cerrado duelo al argentino Carlos Berlocq por 7-6 (4) y 6-4 y ahora se enfrentará, en cuartos de final, ante otro argentino, ya que Juan Martín del Potro (7°) se impuso con facilidad al alemán Tommy Haas (19°) por 6-1 y 6-2.
En primer turno, Gilles Simon (13º en el ranking mundial) enfrentó a Kevin Anderson (37º). Simon, uno de los tres franceses que llegaron a octavos, buscaba llegar por décima vez en su carrera a cuartos de final de un certamen de esta calidad. Pero el sudafricano siguió soprendiendo. Esta vez, venció por 6-3, 1-6 y 6-4 en una hora y 47 minutos
Anderson ahora se verá las con el checo Tomas Berdych (6º), quien venció por 6-1 y 7-5 al francés Richard Gasquet (10º), en una hora y 40 minutos de acción.
Berdych, quien viene de jugar las finales en Dubai y Marsella, tuvo un arranque de partido perfecto. Sólido y ofensivo, se adueñó rápidamente del primer set. Sin embargo luego tuvo algunos inconvenientes, mezclados por algunos problemas físicos y por el mejor nivel del galo. No obstante, se recuperó a tiempo y pudo sellar su pase a cuartos de final, mejorando los octavos de final del año pasado.