HOUSTON -- Leonys Martin llegó al Minute Maid Park de Houston y en su casillero preguntó si la rutina previa al juego era igual que en todos los partidos y si había diferencias.
Para Martin y otros cuatro peloteros de los Rangers, este domingo fue un día especial, su primero inaugural de temporada en las Grandes Ligas.
"Para esto he trabajado dos años en Estados Unidos y toda mi vida desde que nací en Cuba", dijo Martin casi con lágrimas en los ojos dos horas antes de comenzar el partido inaugural de temporada contra los Astros en Houston.
"Ha sido un proceso de ajuste largo en todos los sentidos, dentro y fuera del terreno de juego", añadió. "Tal vez más difícil fuera del campo que adentro".
Martin llegó de su natal Cuba en mayo del 2011 a Arlington contratado por los Rangers, quienes lo asignaron a Ligas Menores, a pesar de que en su país era un estrella seleccionado nacional.
Era difícil para él pensar en la titularidad en Grandes Ligas cuando el dueño de la posición era Josh Hamilton, uno de los mejores peloteros de la Gran Carpa.
"Yo quiero escribir mi propia historia sin compararme con Hamilton", dijo Martin. "Josh es un gran pelotero, una súper estrella que me ayudó mucho desde que llegué aquí. Lo respeto muchísimo".
Martin compitió en el campamento primaveral por la titularidad con Craig Gentry y su apertura en el juego contra los Astros tampoco significa que ganó el puesto.
El manager Ron Washington dijo que según el lanzador rival será su patrullero en la padera central.
"Leonys es zurdo y Gentry es derecho", dijo el manager. "Ambos hicieron un gran trabajo en la primavera y están listos para jugar".
Además de Martin, los lanzadores Michael Kirkman, Joe Ortiz y Tanner Scheppers, así como el jugador de cuadro Leury García vivieron su primer Día Inaugural de temporada este domingo frente a los Astros.
"Es un día bien especial", reconoció García. "Con esto sueñas toda tu vida. Todos los niños que juegan beisbol tienen la esperanza de estar aquí alguna vez".
García y Ortiz sorprendieron a muchos al quedarse en el equipo como novatos, compitiendo incluso contra veteranos.
El jugador de cuadro suplente ni siquiera conoce cuándo tendrá oportunidad de jugar; sólo está seguro de una cosa.
"Cuando (el manager) Washington me llame, estaré listo", advirtió.
Washington también reconoció que el Día Inaugural de temporada será un recuerdo para toda la vida entre sus cinco peloteros debutantes en un primer partido de campaña y para el resto de los involucrados.
"Aquí puede surgir un pelotero del Salón de la Fama", dijo el manager. "Es un día especial, el más grande del año".
Los Astros debutaron este domingo en la División Oeste de la Liga Americana, después de jugar desde su fundación hace 51 años en la Nacional.
Houston es la única franquicia que cambia de la Liga Nacional a la Americana.
El Minute Maid Park de Houston se convirtió en el décimo tercero diferente en el que los Rangers han abierto temporada como visitantes en sus 42 años de historia; la cuarta ocasión que comienzan en marzo.
"Se acabó el beisbol de mentiras," agregó el manager. "Hoy comienza el de verdad, cuando los partidos en realidad cuenta en la vida de todos nosotros".
VUELVE BERKMAN A CASA
Lance Berkman reconoció que era especial enfrentar a los Astros en Houston, ahora con su nuevo equipo, los Rangers de Texas.
Berkman, de 37 años, jugó 11 campañas para Houston, donde fue a la universidad y aún reside.
"Es bueno dormir en tu propia cama después de tantos días fuera", dijo Berkman, antes del juego. "Se siente bien venir en tu propio auto al estadio; es un lugar que conozco y me siento bien aquí".
Berkman dijo que una de las situaciones más diferentes que enfrenta este domingo será jugar como bateador designado en el Minute Maid Park de los Astros.
"Hoy es el primer día que este estadio es parte de la Liga Americana", mencionó Berkman. "Siempre había sido de la nacional".
DEBUTAN ASTROS MODESTOS
Los Astros de Houston abrieron con una nómina calculada de 18.7 millones de dólares, la más baja desde que en el 2006 los Marlines de Florida comenzaron temporada con 15 millones acumulados en salario.
Pero para el veterano Carlos Peña, el costo de la nómina no es proporcional a la calidad el equipo. "Estas son las Grandes Ligas y están los mejores. Algunos ganan más que otros. Pero cualquiera puede vencer al que sea".
De los 10 jugadores de los Astros que abrieron el partido contra los Rangers, cinco participaron por vez primera de un juego inaugural de temporada de Grandes Ligas: Chris Carter, Justin Maxwell, Matt Domínguez, Brandon Barnes y Bud Norris.
Los Rangers comenzaron su temporada con una nomina anual de poco más de 120.5 millones de dólares, la cuarta más alta de la Liga Americana.
DELINEAN RANGERS SU ROSTER
Los Rangers delinearon su roster para el partido inaugural de temporada este domigno.
Los lanzadores Joakim Soria, Martín Pérez y Colby Lewis fueron colocados en la list ade 15 días lastimados.
También compraron los contratos del jugador de cuadro Jeff Baker y del lanzador Derek Lowe a sus sucursal Triple A.
El jardinero Julio Borbón fue incluido en el equipo de 25 peloteros que abrió la temporada frente a los Astros.