El béisbol es un juego de números y Béisbol Esta Noche te trae esta temporada un divertido conteo regresivo para recordar a los mejores jugadores latinoamericanos en la historia de las Grandes Ligas, pero desde un singular criterio: de acuerdo al número que usaron en sus camisetas.
Más de mil peloteros latinos han pasado por la gran carpa y cada uno de ellos ha tratado mantener su número favorito, bien sea por cábala, por tradición, capricho o por simple gusto por ese número que más que llevarlo en la espalda los identifica ante el mundo y por el cual cientos de miles de fanáticos le siguen.
Esta temporada les presentamos cada semana, número por número, a sus mejores portadores en la historia. Comenzamos por los más altos y saltamos algunos números que nunca han sido portados o que bien han sido utilizados pero sin mucho impacto. Aquí comienza nuestra lista que va desde Manny Ramírez con el número 99, hasta Tony Fernández, con el número 1. Sus comentarios a través de ESPNDeportes.com y @ESPN_Beisbol son bienvenidos.
99
Manny Ramírez
Santo Domingo, República Dominicana
Carrera en MLB: 1993-2011
Por mucho tiempo utilizó Manny Ramírez el número 24 con los Indios de Cleveland y los Medias Rojas de Boston, con quienes ganó dos Series Mundiales y se consagró como uno de los mejores productores ofensivos de su época. Pero cuando llegó el final de su etapa en Boston fue enviado a los Dodgers de Los Angeles donde comenzó el "Show de Manny" con su simpática forma de tomar el juego a la ligera. Manny sorprendió al mundo del béisbol cuando pidió utilizar el número 99. No sólo fue una exitosa estrategia de mercadeo pues todos los fanáticos de los Dodgers corrieron para adquirir la camiseta y se convirtió en 2009 en la prenda más codiciada de Hollywood, sino también fue bien portada pues en 223 juegos con los californianos Ramírez bateó para .322 con 44 jonrones y 156 remolcadas. Actualmente Manny sigue usando su 99 con los EDA Rhinos en la Liga Taiwanesa.
75
Francisco Rodríguez
Caracas, Venezuela
Relevista
Carrera en MLB: 2002–2012 (Agente libre)
Desde el inicio de su carrera con los Angelinos de Los Ángeles, Francisco "K-Rod" Rodríguez, popularizo el número 57 con el cual estableció la marca de salvados en una temporada en las Grandes Ligas. Pero en 2009 firmo como agente libre con los Mets de Nueva York, quienes ya previamente habían pactado con Johan Santana y por casualidad ambos usaban el mismo número. A Rodríguez le tocó entonces invertir la cifra y así comenzó a popularizar el número 75. En tres temporadas con los Mets lanzó 165 partidos y salvó 83 con PCLA de 3.05. Aunque su actuación no puede considerarse como negativa, los Mets no ejercerían la opción para un cuarto año tras meterse en problemas ajenos al terreno de juego y finalmente fue cambiado a los Cerveceros de Milwaukee donde regresó a su tradicional 57. Actualmente se mantiene como agente libre y en espera de cualquier oferta de un equipo para regresar a las mayores. Aún Rodríguez tiene material para las mayores.
73
Ricardo Rincón
Veracruz, México
Relevista
Carrera en MLB: 1997-2008
Los números altos son muy poco comunes en el béisbol y generalmente están destinados para peloteros fuera del roster de 40 que no tienen un uniforme fijo. Sin embargo, el mexicano Ricardo Rincón lo portó desde el inicio de su carrera y paso 11 temporadas en las mayores utilizándolo mientras se estableció como uno de los mejores relevistas intermedios y situacionales de su generación. Incluso quedó inmortalizado en el cine siendo una vertiente dentro de la trama de la película Moneyball basada en hechos de la vida real por su etapa con los Atléticos de Oakland. Con el 73, Rincón lanzó 565 juegos en las mayores, todos como relevista con PCLA de 3.59 y WHIP de 1.31 con Piratas de Pittsburgh, Cleveland, Oakland, Cardenales de San Lusi y Mets. Además que se combinó con su compatriota Francisco Córdova para lanzar un juego sin hits ni carreras el 12 de julio de 1997 con los Piratas, una hazaña inédita para la pelota mexicana en las mayores.