Dan Rafael 11y

Ahora todos aman a Bradley

LAS VEGAS -- El campeón de peso welter, Timothy Bradley Jr., lo absorbió todo. A cada lado que iba había un fanático del boxeo que quería que posara para una foto o que le diera su autógrafo o simplemente que charlaran por un minuto.

Este es el tipo de atención que Bradley siempre ha querido- la buena, no la mala que fue depositada sobre él luego del regalo que le hicieron con la victoria por decisión dividida sobre Manny Pacquiao en una de las decisiones más controversiales en la historia reciente del boxeo. Luego de ese combate, Bradley estaba abajo. Prácticamente se mantuvo aislado en su casa con su esposa, Mónica, y sus hijos (con otro en camino), en Palm Springs, California.

Bradley incluso recibió amenazas de muerte de gente demasiada entusiasta que tomaron el resultado de la pelea contra Pacquiao con demasiada seriedad y de alguna manera lo culparon a él por la anotación.

Así que cuando Bradley finalizó su descanso de nueve meses y regresó por fin al cuadrilátero el 16 de marzo para hacer su primera defensa de título contra el peleador ruso Ruslan Provodnikov, Bradley tenía un peso sobre sus hombros. Quería demostrarle a los fanáticos que él se merecía el cinturón que había ganado contra Pacquiao y también que podía estar en un combate excitante, ya que uno de las cosas que decían en su contra era que no tenía un estilo agradable al público.

Bradley arrojó el manual de estrategias de boxeo por la ventana y se lanzó contra Provodnikov en una pelea fantástica en el Home Depot Center en Carson California. Fue fácilmente la pelea más excitante en la carrera de ambos. Bradley por poco fue noqueado en el primero y segundo rounds pero continuó peleando hasta los dientes, inclusive sobreponiéndose a una caída en los últimos segundos de la pelea para ganar por una cerrada decisión unánime y retener su cinturón.

Y ahora, ahí estaba, en el último pesaje el pasado viernes de Mike Alvarado-Brandon Ríos II en el Mandalay Bay Events Center recibiendo la enorme cantidad de adulaciones mientras iba siendo reconocido en cada esquina que iba por los fanáticos que aún estaban emocionados por la tremenda pelea contra Provodnikov.
Mónica estaba a su lado, sonriendo y claramente disfrutando el ver a su esposo recibiendo tanta atención.

"Ha sido grandioso. La recepción de los fanáticos ha sido maravillosa", dijo Bradley, quien se despegó de su nuevo club de admiradores para hablar con ESPN.com. "Se siente tan bien el tener vibras positivas y el respeto de los fanáticos, hacia ti, hacia tu trabajo. Simplemente estoy feliz de que me estén dando tanto respeto y reconocimiento por el gran combate que tuve contra Provodnikov".

Aunque ha sido tan grandioso para el boxeador de 29 años (30-0, 12 KO), el ganar tal reconocimiento, una pelea como la que tuvo con Provodnikov usualmente viene con un precio. Bradley dijo después que sintió que tenía una contusión y que había peleado con ella por mucho tiempo de la pelea.

"Fuimos al hospital luego de la pelea y tuve a dos doctores que me revisaron", dijo Bradley. "Uno de los doctores me dijo que no tenía una contusión y el otro dijo que sí. Pero me hicieron una tomografía y salieron negativas, pero sentí que tenía una. He tenido contusiones antes así que sé exactamente cómo uno se siente -- un poco soñoliento, te sientes cansado y sientes que pierdes el equilibrio todo el tiempo".

Bradley dijo que sintió esos síntomas los días posteriores a la pelea. Cuando aterrizó en Las Vegas el pasado viernes, fue a hacerse una resonancia magnética con un especialista cerebral solamente para hacerse un seguimiento. Su manejador, Cameron Dunkin, y la promotora Top Rank pensaron que era mejor estar seguros que estar arrepentidos, y Bradley estuvo de acuerdo.

"Fui y me hice una resonancia magnética aquí en Las Vegas y todo está al 100 por ciento", comentó Bradley, diciendo que ya no se siente como si estuviera en la neblina. "Todo está bien. Me hice la resonancia y todo salió perfecto. No contusión, no hay sangrado cerebral, no nada. Fue algo que Top Rank y Cameron decidieron hacer. Querían que me revisaran solamente para estar seguros. Me estaban cuidando".

Bradley dijo que le han preguntado acerca del combate a diario desde entonces y aún un poco impresionados con lo que sucedió durante esos 12 feroces asaltos. Dijo que ha visto la pelea "como 20 veces".

"Se requiere ser un hombre especial para llevarme hasta ahí y Provodnikov fue ese hombre", expresó Bradley. "Los estilos hacen las peleas. Provodnikov definitivamente tiene un estilo que me hizo pelear contra él más de lo que yo quería. Pude haber boxeado un poco más, pero estaba allí para ganarme el respeto de los fanáticos y demostrarle al mundo de qué estoy hecho.

Entré directamente, pero tenía mucha confianza que era mejor boxeador de adentro que él. Lo que no me di cuenta fue de que este hombre es extremadamente fuerte y que puede golpear. Cuando sentí ese poder dije, '¡Wow!' No podía creer lo que estaba sucediendo en el ring, pero siempre puedo hacer ajustes. Pienso que fue una gran pelea. Pusimos un buen espectáculo para los fanáticos y todos los televidentes de HBO".

Bradley dijo que espera poder pelear al menos dos veces más este año. Espera poder pelear una vez este verano y nuevamente en otoño. Sigue siendo un posible rival para Pacquiao en una revancha en septiembre, aunque es más probable que Pacquiao se enfrente a Juan Manuel Márquez por quinta ocasión en vez. Bradley también podría terminar enfrentándose a Márquez si un combate Márquez-Pacquiao no se materializa.

"Mi trabajo es estar listo para quien sea que me pongan al frente", dijo Bradley. "Honestamente no me importa contra quién pelee. Llegó a un punto donde realmente no me importa contra quién me enfrente. Yo simplemente quiero darle a los fanáticos un buen espectáculo. Independientemente, me voy a ganar mi dinero. Claro, uno quiere las peleas grandes pero no siempre son accesibles. Pelearía con cualquiera. Realmente no importa.

"Si Pacquiao quiere pelear conmigo nuevamente, estoy dispuesto a enfrentarlo. Si no me quiere enfrentar, pues, seguimos adelante, ¿quién es el próximo? Colóquenlos en fila y yo los noquearé. Y le dije eso a Top Rank. Le dije eso a (al gerente de Top Rank) Bob (Arum). Le dije eso a (el presidente de Top Rank) Todd duBoef. Se lo dije a mi esposa, se lo dije a Cameron. Les dije, 'Tu trabajo es promocionarme como un boxeador, así que, promuéveme. Tú haces tu trabajo y yo hago el mío. Tú los alineas y yo los noqueo'. Es así de simple. Tenemos ese acuerdo ahora. Si es una pelea que no quiero, le dejaré saber. Fue como con Lamont Peterson (para una revancha propuesta para el diciembre pasado). No me gustaba esa pelea. Ya yo hice eso".

El objetivo principal de Bradley no es el de pelear contra un oponente en específico, sino el poder pelear al menos en dos ocasiones más este año. Sabe que siendo activo se mantendrá en el centro de atención, cosa que claramente está disfrutando después de su combate con Provodnikov.

"No estoy esperando por nadie. Tres combates este año", expresó Bradley. "Necesito mantenerme ocupado. Esa es la única forma en que voy a recibir reconocimiento y tener más y más fanáticos en cada ocasión. Me tienen que ver pelear. No he peleado mucho en los últimos tres o cuatro años. No quiero estos recesos de 10 meses. Quiero mantenerme activo. Uno pierde la sensación en el ring cuando uno espera mucho tiempo. Uno pierde cómo se siente el ser golpeado. Uno pierde todo.

"Quiero mantenerme ocupado para así poder tener esa sensación siempre. Cualquier rival allá fuera, realmente no importa. Llamen a quien quieran y vamos a todo. No me importa. Ven con todo".
Cuando la entrevista finalizó, Bradley regresó con su público. Habían más fotos para tomarse y más autógrafos por firmar.

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