DALLAS -- José Carlos Maltos nunca ha visto un partido de la NFL en vivo.
La única vez que estuvo en un campo de fútbol americano profesional fue en un tour el año pasado dentro del Cowboys Stadium.
Sin embargo, el pateador mexicano está convencido que la próxima vez que entre a un estadio de la NFL será como jugador.
"Sé que tengo la fortaleza, la distancia, la consistencia y la mentalidad para poder jugar acá", dijo Maltos. "Confío en Dios que voy a tener la oportunidad. Sólo necesito que me den chance de estar en un campo para que me vean".
Solo, con su auto y una maleta cargada de ilusiones, el mexicano llegó a Dallas el fin de semana pasado para ser observado por varios equipos de la NFL, incluidos los Cowboys, quienes notaron su habilidad para patear goles de campo, salida y despeje, a través de una recomendación del entrenador mexicano de la Universidad Metodista del Sur (SMU), Carlos Barocio.
Maltos ha jugado futbol americano desde hace seis temporadas con los Auténticos Tigres de la Universidad Autónoma de Nuevo León, con los que llegó a selección mexicana para Tazón Azteca y al Mundial de Austria del 2011.
"Tiene la potencia y la técnica", señaló Barocio. "Si tiene una oportunidad justa de competir creo que sí tiene nivel para jugar en la NFL. Es cosa de que le den la oportunidad en un campamento de entrenamiento y ya ahí todo puede pasar."
Hace un par de semanas, fue observado por scouts de la NFL, horas después de finalizar el Pro Day que organizó SMU para sus prospectos que recién terminaron elegibilidad en el futbol americano colegial estadounidense.
Comenzó a patear para el buscador de talento de los Cowboys, Henry Sroka, y fue tal su éxito, pese a las condiciones climáticas adversas, que comenzaron a acercarse entrenadores de otros equipos.
"Eran como 14 personas y yo nada más sorprendido, viendo los logotipos de los diferentes equipos en sus playeras", recordó Maltos. "Es un sueño, jamás me lo hubiera imaginado. Y de repente en un abrir y cerrar de ojos, ya están ahí".
Maltos fue avisado que sólo tendría cinco oportunidades de patear gol de campo, contra el viento y con diferente colocación del balón hacia los lados.
"La quinta fue con 14 segundos restantes en el reloj, simulando el final de un partido, con prisa, para ver cómo reaccionaba yo bajo presión, para meter un gol de campo de 45 yardas".
"Esa fue la última, la metí y todos me echaron el ojo", añadió. "Después me cambiaron con el aire a favor y me fue bien. Estuve consistente hasta en goles de campo de 60 yardas, 55 yardas, 50 yardas y eso fue lo que me ayudó".
El mexicano atinó todos sus intentos y ahí fue cuando varios equipos pidieron que comenzara a patear también kickoff. Todos los sacó por la zona final del campo.
Poco días después comenzaron a contactarlo diversos equipos para preguntarle su historia deportiva y académica, a fin de conocer si puede ser incluido en el draft, que requiere que hayan pasado al menos tres años desde que un jugador terminó la preparatoria y concluir su elegibilidad amateur, sin jamás haber recibido salario, entre otras cosas.
Para completar los requisitos del draft, Maltos ya contrató un agente, conocido del entrenador en jefe de SMU, June Jones, ex estratega de los Chargers de San Diego en la NFL.
Su representante ha sido contactado por equipos como los Seattle Seahawks, Houston Texas, Cleveland Browns y Miami Dolphins, quienes viajaron a Dallas esta semana para verlo patear.
Los Cowboys tienen programado observar a Maltos este miércoles, reconocieron dos fuentes del equipo, que prefirieron omitir sus nombres, debido a que son ajenos a la operación de búsqueda de talento de fútbol americano de la organización.
"José no tiene que pedirle nada a ningún pateador de Primera División colegial en Estados Unidos", consideró Barocio, entrenador invitado de México en el Mundial.
"Creo que ha demostrado en todos lados, tanto en México, con la selección mexicana y en el Mundial que tiene una pierna con mucha fuerza, es muy preciso, metódico y consistente en lo que hace".
Barocio, egresado del fútbol americano de México y entrenador profesional en Estados Unidos y Europa desde hace más de dos décadas, cree que hay atletas mexicanos con capacidad para llegar a la NFL.
Mencionó que la NFL es una liga que voltea poco al extranjero, debido a la gran producción de talento que se genera en Estados Unidos y que son elegibles para jugar desde el nivel universitario, sin tener mayores trámites estudiantiles o migratorios.
"Muchas veces se desconoce el nivel de juego que existe fuera de Estados Unidos, ya sea en Europa o México", comentó. "He tenido la oportunidad de trabajar con jugadores europeos y el nivel atlético es similar al estadounidense".
"El desarrollo de ese nivel atlético es el que hace la diferencia porque no existe una rutina diaria, la consistencia en desarrollar esas habilidades, como se tiene en Estados Unidos, que no se tiene en otros países".
El ejemplo más claro, es el propio Maltos, a quien Barocio observó en un campamento en Monterrey e invitó a realizar pruebas para SMU en el 2009.
Maltos superó las expectativas y SMU intentó reclutarlo con beca completa, pero fue imposible debido a inconvenientes en la revalidación de materias.
El mexicano tuvo que regresar a Monterrey para terminar sus estudios y su carrera deportiva, antes de reiniciar su búsqueda de oportunidades en Estados Unidos; esta vez con la NFL.
"Ha tenido la oportunidad de participar en varios campamentos con entrenadores que tienen experiencia profesional", señaló Barocio. "Le han transmitido conocimientos en cuanto a técnica y todos coinciden en que tiene el talento para la NFL".
"Creen que si hubiera tenido la oportunidad, hubiera podido jugar en cualquier universidad de División I acá", añadió. "Por diferentes razones eso no se logró y pues ahora aún hay más demostración de su calidad".
El entrenador de SMU cree que Maltos puede convertirse en el primer jugador de la historia reclutado por la NFL directo de Liga Mayor en México.
"Y sin pasar por los programas de desarrollo que existían antes, como la NFL Europa, que asignaba jugadores en las diferentes franquicias para que fueran a los campamentos (de pretemporada), sin que contaran en el roster oficial".
DESCUBRE SU HABILIDAD PARA PATEAR
Maltos jugó soccer hasta Tercera División en Monterrey y por influencia de su hermano, quien también jugó Liga Mayor para los Tigres, comenzó a practicar el futbol americano como pateador.
Estuvo ya en diversas clínicas de pateadores en Estados Unidos por invitación; la primera vez en Arizona y después de jugar el Tazón Azteca fue llevado por entrenadores de la selección de Estados Unidos a un partido de estrellas en Alabama.
"Jugué con ex entrenadores de NFL y me dieron el visto bueno", afirmó. "Ahí fue donde pateé por primera vez con balones como los que usan los profesionales y con gente de Alabama, el equipo campeón nacional de Estados Unidos".
"Fue de un nivel muy alto, con pateadores también muy buenos", agregó. "Me fue muy bien. Patee tres goles de campo, también pateé kickoff; no iba a patear despeje, pero me vieron y muy bien".
Desde intermedia, en México comenzó a patear sin "tee" de apoyo al balón para asemejar las condiciones, que según él, encontraría en Estados Unidos.
Durante sus años en Liga Mayor, se especializó más en goles de campo, cuyo rango, dijo que es de más de 60 yardas con la altura suficiente para tratar de evitar a los defensivos.
"No he querido intentar más distancia porque no quiero esforzar más mi pierna hasta alguna prueba en la que sea necesario, que sea especial para demostrar qué es lo que yo tengo", dijo.
Su tiempo de elevación máximo de bola en despeje es de 5.06 segundos y en promedio, 4.7.
"He practicado mucho elevarla rápido y con distancia", añadió Maltos. "Y lo practico siempre aquí en los postes que están bien altos, pateando a cinco yardas para sacar pura elevación, para acostumbrarme a tener gente de dos metros o más enfrente de mí. Es gente muy alta y rápida la que juega en la NFL".
Maltos y Barocio coinciden en que más allá de la distancia, la clave para quedarse en la NFL será la consistencia y mentalidad.
"Tiene que tomar las cosas día a día, y patada a patada", dijo Barocio. "La patada que acabas de hacer, buena, mala o regular, ya pasó, ya no la puedes controlar. Si fue una buena patada no puedes pensar que ya con esta te quedaste, o si fue mala con esta te van a cortar".
"Hay que seguir pateando y ser constante. Hay que trabajar en la situación mental y de presión, que nunca ha vivido antes".
Maltos prefirió no entrenar este martes las 18 patadas de gol de campo que hace diarias en Dallas, para el miércoles estar al 100 por ciento física y mentalmente para sus pruebas con los Cowboys.
"Es un día soñado que me vean los Cowboys", aseguró. "No es que sea demasiado optimista, ni nada por el estilo, pero hablo con mi familia y les digo que ya con esto gané algo. Muchos quisieran esta oportunidad que ahorita tengo y es un sueño para mi estar ahí en el estadio de Dallas".
Las pruebas de talento de los Cowboys serán a puertas cerradas y la organización no ha emitido comentarios de manera oficial.
El draft colegial de la NFL será en Nueva York del 25 al 27 de abril.
"Sólo necesito seguir trabajando y esperando cualquier llamado de algún equipo. Ni siquiera sé de qué serán las pruebas, pero estoy listo para lo que sea".