BRISTOL -- Barry Sanders, probablemente el mejor jugador en la historia de los Detroit Lions, considera que su ex equipo está firmemente consolidado como el segundo mejor equipo de la NFC Norte.
Apareciendo como invitado del programa "First Take" de ESPN, Sanders habló de las expectativas que tiene para los Lions en el 2013.
"El año pasado se dio un paso en retroceso", explicó Sanders. "Pero yo todavía guardo mucha esperanza para este año, y conforme los Bears van descifrando su situación, creo que nosotros estamos parados allí, sólidamente como el Nº 2 de la división".
Cuando se le preguntó por las posibles razones que convirtieron a Detroit de un equipo de postemporada del 2011, en uno de los peores de la liga en el 2012, Sanders, considerado ampliamente como uno de los mejores tres corredores en la historia del juego, no dudó en señalar al backfield.
"Ciertamente estábamos contando con tener ese extra punch con Jahvid Best como corredor, creo que eso ciertamente nos perjudicó", dijo Sanders. "Creo que cuando [su problema con las conmociones] sucedió, nos volvimos bastante unidimensionales. Creo que mucho se puede explicar allí. Creo que defensivamente no jugamos tan bien como pudimos. A la ofensiva, tuvimos a dos corredores jóvenes que hicieron un buen trabajo, pero ese elemento de poder anotar desde 60, 70 yardas que vimos de Jahvid, y además la posibilidad de poder atrapar el balón saliendo del backfield, [no contar con él] realmente nos perjudicó".
Sobre el trabajo de Jim Schwartz, Sanders reconoció la labor del actual entrenador en jefe de Detroit, haciendo hincapié en las temporadas miserables que vivió la franquicia previo a su llegada.
"Recordemos de dónde venimos", advirtió el miembro del Salón de la Fama. "No podemos comenzar solamente desde la campaña del 2011 cuando llegamos a los playoffs. Miremos atrás, previo a esos años. Básicamente nos habían dado una sentencia de muerte. Saliendo desde más abajo del nivel del suelo. Pienso que el coach Schwartz ha hecho un trabajo admirable de traer de vuelta a la franquicia a un grado de respetabilidad. Tenemos a uno de los mejores jugadores de la liga en Calvin Johnson, debes de ser capaz de construir alrededor de eso".
Refiriéndose a las declaraciones de Schwartz en el sentido de que Reggie Bush, la nueva adquisición de los Lions para el backfield, podría atrapar entre 60 y 80 pases en la siguiente campaña, Sanders opinó que el ex corredor de USC podría ser el ingrediente faltante para la ofensiva.
"Amo la decisión de trae a Reggie", declaró Sanders. "Creo que es el tipo que buscamos para que llene ese hueco, el tipo que puede pegar el batazo de jonrón y también atrapar el balón saliendo del backfield. Espero que realmente llegue a ese número. Ciertamente tiene la habilidad de atrapar el balón en el backfield. Sabemos lo que puede hacer en espacio abierto. Si puede darnos lo que dio a los Dolphins en el último par de temporadas --1,000 yardas terrestres por año-- pienso que eso será más que suficiente".
Sanders también destacó la posibilidad de que Bush disfrute una gran temporada contando con un socio como Johnson en el ataque.
"Cuando tienes a un Calvin Johnson sobre el campo, va a ayudar tanto a un Reggie Bush", sentenció el ganador de Trofeo Heisman de 1988. "Realmente puede ser una gran adquisición para nosotros. Reggie nunca ha jugado con un tipo como Calvin Johnson, así que podemos ver grandes números de él".
Sanders no se limitó a hablar únicamente sobre los Lions, sin embargo. Cuando se le preguntó si creía que Adrian Peterson, de los Minnesota Vikings, era el mejor corredor en la actualidad, Sanders no dudó en afirmar, "Lo es, es fantástico".
¿El mejor de todos los tiempos?
"Tienes que votar por el Sr. [Jim] Brown", admitió Sanders. "El modo en que él dominó el juego durante su era. Creo que ciertamente lo convierte en el mejor corredor, y quizás el mejor jugador en la historia de la NFL".
El ex estelar de los Oklahoma State Cowboys también ofreció su opinión sobre la controversial modificación al reglamento que implementó este año la NFL, por la cual, los corredores serán penalizados por golpear con el casco a un defensivo en campo abierto.
"Se trata de un cambio difícil a la regla. No se siente... no parece justa", expresó Sanders. "Deben tener una buena razón para implementarla. Yo siempre pensé, 'Los corredores, ellos nunca lastiman a nadie sobre el campo'. Nosotros tratamos de alejarnos de buena parte del contacto. Como dije, ciertamente se siente como un cambio difícil pero vamos a tener que ajustarnos a ello".
Sanders fue seleccionado tercero global en el draft de 1989, y jugó 10 temporadas para los Lions, retirándose sorpresivamente a tan sólo 1,457 yardas de la entonces marca histórica de yardas terrestres de la NFL, de Walter Payton. Fue seleccionado en 10 ocasiones al Pro Bowl y fue elegido 10 veces como All-Pro, y una vez como Jugador Más Valioso de la liga.