Adrien Broner, el temerario campeón de peso ligero, subirá dos divisiones para retar al monarca welter Paulie Malignaggi el 22 de junio, anunció Golden Boy Promotions.
La pelea, que será la estelar de la función televisada por Showtime, será en el Barclays Center de Nueva York, la ciudad natal de Malignaggi, e incluirá a los pesos completos Johnathon Banks y Seth Mitchell en una revancha, como pelea co-estelar.
"Este tipo de pelea grande fue la motivación principal para ganar mi segundo título mundial el año pasado", afirmó Malignaggi. "Quería estar en una pelea estelar en el Barclays Center. Es un evento exitoso, y no puedo esperar para defender con éxito mi título en Brooklyn, donde están mis raíces".
Broner no pensó que el escenario sea una ventaja para Malignaggi.
"¿Está lista la división para Adrien Broner? Esa es la pregunta", afirmó Broner. "Es una gran pelea. No me importa dónde sea. Yo peleo contra él en un armario, su patio trasero, mi patio trasero, el Barclays Center, en una barbacoa. Realmente no me importa. Estar en su ciudad natal no lo ayudará cuando empiece a darle una paliza".
La función marcará los debuts en Showtime de Broner y Mitchell, quienes figuraban en HBO hasta que la cadena anunció recientemente que ya no le compraría peleas a Golden Boy, luego de que la relación se deterioró en el último año, luego de que el promotor movió más y más de sus principales peleadores a la cadena rival, Showtime.
"Broner está sorprendido porque Malignaggi aceptó la pelea, y Malignaggi está sorprendido porque Broner la aceptó", afirmó Richard Schaefer, ejecutivo principal de Golden Boy. "Lo interesante que eso te enseña es que ambos peleadores están convencidos sin duda de que ganarán".
Malignaggi (32-4, 7 KO), de 32 años, un ex campeón súper ligero, y Broner -- originario de Cincinnati, son dos de los mejores exponentes para hablar "chatarra". No se tardaron mucho en empezar.
"Cuando las personas suben muchas veces de división, quieren forzar un peso acordado, intentan alcanzarte en algún punto como Manny Pacquiao lo hace todo el tiempo", dijo Malignaggi. "Nunca me pidieron un peso acordado. Fue lo positivo. Ellos observan mi falta de nocauts y nunca solicitaron un peso acordado. Pienso que eso demuestra su ignorancia, muestra un poco de arrogancia.
"Broner debe estar confiado, pero su equipo debe saber mejor. No es que yo fuera a aceptar un peso acordado, pero muestra arrogancia o exceso de confianza. Pienso que morderé a su equipo de forma dolorosa y van a sentirse muy, pero muy tontos el 23 de junio".
Broner, quien ha ganado títulos en las divisiones súper plumas y ligeras, pero que está esquivando la división de los súper ligeros -- plagada de talento --, al menos por el momento, dijo: "Más vale que 'Paulette' esté en forma. El 22 de junio, yo seré tres veces campeón del mundo en tres divisiones distintas con sólo 23 años de edad.
"Malignaggi es un buen peleador. No sería campeón del mundo si no fuera bueno. Él habla 'chatarra', yo también. A veces, él respalda sus palabras. Yo lo hago todo el tiempo. Nunca he tenido problemas con Malignaggi, pero al final del día, es un negocio. Lo voy a vapulear, y luego podemos ser amigos. Si lo hace personal, es su culpa, no mía".
Luego de que Malignaggi perdiera en el décimo primer asalto ante Amir Khan, en un choque por el cetro súper ligero en 2010, subió a la división welter, y ha ganado cinco peleas consecutivas, incluyendo un viaje a Ucrania el pasado abril, donde derrotó a Vyacheslav Senchenko por detención médica en el noveno round para agenciarse el título mundial. En octubre, durante la función inaugural de boxeo en el Barclays Center, Malignaggi fue enviado a la lona en el round 11, pero logró aguantar para imponerse en una controvertida decisión dividida ante Pablo César Cano en su primera defensa.
"Paulie Malignaggi es el tipo de peleador que no permitirá que nadie le arrebate el campeonato en su casa, pero tiene una gran dificultad frente a él con uno de los boxeadores más talentosos en este deporte, el invicto Adrien 'el Problema' Broner, una estrella en ascenso", afirmó Oscar de la Hoya, presidente de Golden Boy.
Broner (26-0, 22 KO) ganó un título vacante súper pluma con un nocaut en el tercer round sobre Vicente Martín Rodríguez en Cincinnati en noviembre de 2011. Broner hizo una defensa, pero fue despojado del campeonato por no dar el peso previo a su pelea contra Vicente Escobedo, el pasado julio. En noviembre, Broner subió a la división ligera y dominó a Antonio DeMarco rumbo a un nocaut en el octavo asalto para obtener otra corona. Luego, derribó dos veces a Gavin Rees, noqueándolo en cinco asaltos en febrero.
Con los principales exponentes súper ligeros -- Danny García, Zab Judah, Lamont Peterson, Lucas Matthysse y Khan -- comprometidos con peleas, Broner decidió subir de las 135 a las 147 libras, cuando le ofrecieron una oportunidad contra Malignaggi.
"Pudieron ofrecerme muchas peleas --Shane Mosley, Andre Berto, Marcos Maidana", dijo Malignaggi. "Y terminé contra Broner. Encuentro irónico el que me ofrecieran la mayor cantidad de dinero para pelear con el hombre más bajito, alguien que debe comprobar muchas cosas ante mis ojos. Él ha peleado contra hombres que no pueden boxear. Así que cuando me lo ofrecieron, de entrada pensé que era una broma.
"No había que pensarlo. Siempre he hablado en grande, y nunca he dicho lo que voy a mencionar ahorita -- le voy a dar una auténtica paliza a este chico. No está en mi nivel. Es una mala confrontación para él. No será ni remotamente cercana. Tienes a gente diciendo que no será reñida, porque él intentará derrotarme. Bueno, esa gente tiene razón. No será reñida, pero ellos lo ven en la dirección equivocada. No veo la forma en cómo me gane".
Schaefer dijo que el ascenso de Broner a las 147 libras para esta pelea no lo excluye de bajar a la división súper ligera cuando los rivales principales estén disponibles.
"Puedo ver, si él tiene éxito, que Broner escogerá a sus rivales luego de esta pelea, que estén entre los mejores de las 140 libras", afirmó Schaefer. "Hay muchos nombres grandes, y muchos son promovidos por Golden Boy, así que son peleas fáciles de acordar. En 140 libras, no hay un nombre contra el que Adrien no pelearía. Khan-Broner, o Broner contra el ganador de García-Judah, o Peterson-Matthysse, ustedes digan. Es cuestión de revolver y emparejar. Él está dispuesto a pelear contra todos ellos, pero no estaban disponibles. No sólo es el deseo de Broner, yo también quiero hacer esas peleas. Se necesita el deseo tanto del promotor como del boxeador, y aquí tenemos a los dos".
Banks (29-1-1, 19 KO), de 30 años y originario de Detroit, envió tres veces a la lona a Mitchell, y lo venció de forma sorpresiva en el segundo round el pasado noviembre. Mitchell (25-1-1, 19 KO), de 30 años y nacido en Brandywine, Md., hizo válida la cláusula de revancha en su contrato, y ambos se enfrentarían el 16 de febrero, como pelea de soporte en la función Broner-Rees. Sin embargo, Banks se fracturó el pulgar derecho entrenando con un sparring, y la pelea fue pospuesta.
"Me siento muy bien acerca de esta pelea", dijo Banks. "Espero a un Seth Mitchell más determinado y más poderoso para la revancha, y ya aguardo el reto. Estoy emocionado por la pelea y tengo intenciones de lograr una gran actuación".
Mitchell respondió: "Estoy emocionado por la revancha ante Johnathon Banks. Me decepcioné con mi última actuación contra él y aguardo toparme con él sobre el ring una vez más. Mi equipo ha trabajado muy duro en la preparación para esta pelea. Estoy confiado que mi actuación mostrará apropiadamente mis habilidades y detonará conversaciones acerca de mí compitiendo por el título mundial completo".