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SANTA CLARA -- El finalista en la prueba olímpica de lanzamiento de disco, Lawrence Okoye, jamás ha jugado al fútbol americano, pero después de firmar con los San Francisco 49ers, dijo creer que puede tener un impacto en la NFL a través del trabajo duro. Los 49ers acordaron con Okoye, de 21 años de edad, como agente libre no reclutado y planean entrenarlo para convertirse en liniero defensivo. El atleta británico de 6 pies y 6 pulgadas de estatura, y 304 libras de peso, impresionó a los cazatalentos en el Combinado Súper Regional en Cowboys Stadium en abril pasado, corriendo las 40 yardas en 4.78 segundos y registrando cifras increíbles en el salto vertical (35 pulgadas) y salto largo (10 pies con 5 pulgadas). Okoye es poseedor de la marca británica en disco (68.24 metros) y calificó para la final del evento en los Juegos Olímpicos del 2012 en Londres, pero terminó último. Okoye dijo al San Jose Mercury News esta semana que era "terrible" cuando empezó a lanzar el disco a la edad de 18, pero su éxito ahí le da la confianza para trabajar duro y tener éxito en el fútbol americano. Okoye también jugó al rugby como adolescente. "Tuve que trabajar muy duro para volverme bueno en eso. Voy a tomar el mismo camino en este deporte", declaró al diario. "Cuando comience, no voy a ser tan bueno como el resto. Voy a parecer fuera de lugar, eso es seguro. Pero con algo de tiempo y esfuerzo, sé que puedo alcanzar a los demás y convertirme en un jugador dominante en la liga". Okoye realizó visitas previas al draft con los Chicago Bears, New Orleans Saints y 49ers. El entrenador en jefe de San Francisco, Jim Harbaugh, dijo que se sintió "inadecuado" parado junto a él. "Un Adonis, un gran espécimen físico de hombre... nuestro creador hizo un hombre hermoso", declaró Harbaugh de Okoye el sábado, de acuerdo al Sacramento Bee. Okoye dijo que se puso casco y hombreras por primera vez cuando visitó a los Saints. "Fue bastante interesante. No son tan pesados como pensé", declaró al San Francisco Chronicle en entrevista telefónica este lunes. Dijo al diario que no planea "ponerme ningún límite". "Nadie hubiera predicho cuando tenía 18 años de edad que sería el plusmarquista británico y un finalista olímpico. No voy a sentarme aquí a limitarme a mí mismo, pero no voy a decir que voy a sacar a Justin Smith o Ray McDonald de sus posiciones, y que voy a acumular 20 capturas el año que viene. Por supuesto que no", admitió al diario. "Para mí, cuando llegue a los 49ers, todo se trata de desarrollo. Voy a progresar todos los días". Con los 49ers, trabajará con el entrenador de línea defensiva Jim Tomsula, quien tiene experiencia enseñando el juego a novatos en el fútbol americano cuando era entrenador de la NFL Europa. Okoye dijo que se inspira en los reclutas de draft del 2013, Ezekiel "Ziggy" Ansah (Nº 5 global de los Detroit Lions) y Margus Hunt (Nº 53 global de los Cincinnati Bengals), quienes no aprendieron el deporte hasta sus primeros años universitarios. "Son ejemplos de tipos que son especímenes físicos que han enfocado su mente en ello y ahora los equipos notan el potencial", aclaró Okoye al Chronicle. "Si ellos lo pueden hacer, no veo motivo por el cual yo no pueda hacer lo mismo".
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