La rotación de los Tigres de Detroit es subestimada. Sí, el grupo encabezado por Justin Verlander, el mismo que ayudó a cargar a los Tigres a la Serie Mundial en el 2012, no recibe suficiente atención. Probablemente saben que Detroit tiene buen pitcheo abridor. Pero quizás no sepan que tiene una de las mejores rotaciones que cualquier equipo haya logrado agrupar en años recientes.
Al entrar al segundo mes de la temporada 2013, aquí están los cuatro mejores abridores de la Liga Americana en pitcheo independiente del fildeo (FIP por sus siglas en inglés), que evalúa a un lanzador basado en los boletos otorgados, ponches y jonrones permitidos, y se coloca en escala con la efectividad esperada.
1. Anibal Sánchez, Tigres de Detroit, 1.34 FIP
2. Yu Darvish, Vigilantes de Texas, 1.60
3. Max Scherzer, Tigres de Detroit, 1.69
4. Justin Verlander, Tigres de Detroit, 2.11
Eso es así -- mediante el FIP, los Tigres tienen tres de los cuatro mejores lanzadores en el primer mes de torneo. Doug Fister, quien estará en la loma contra los Astros de Houston el viernes, se ubica en el puesto 14 con 3.14. De forma combinada, esos cuatro lanzadores han trabajado en 144 entradas mientras han logrado un FIP de 2.06, que es un 49 por ciento mejor que el promedio de la liga. Para poner eso en context, Pedro Martínez en el 2000 -- en lo que algunos consideran la mejor temporada para un lanzador en la historia -- tuvo un FIP 54 por ciento mejor que el promedio de la liga en 217 entradas. Luego del primer mes de la temporada, el promedio de los cuatro principales abridores de los Tigres fue casi tan bueno como el de Martínez en su mejor momento.
Por supuesto, ellos no van a poder sostener ese ritmo, porque nadie puede mantener ese nivel de actuación por un periodo prolongado de tiempo. En particular, les deben conectar más cuadrangulares, ya que han permitido apenas cuatro vuelacercas entre ellos en 22 aperturas. Solo 3.5 por ciento de los elevados permitidos se han ido por encima de la cerca, cuando el promedio de la liga es de un 11 por ciento. Eventualmente, van a comenzar a permitir más jonrones.
Pero, incluso tomando en cuenta el esperado aumento en la cuota de jonrones, estos tipos andan en otro nivel. Gracias a la estadística xFIP, que reemplaza los jonrones conectados por jonrones esperados basados en el número de elevados permitidos, todavía siguen siendo un 29 por ciento mejor que el promedio como grupo, siendo Scherzer el líder en esa estadística y Sánchez se queda con el puesto No. 3.
De hecho, los Tigres son el mejor ejemplo para ilustrar el argumento de que utilizar la efectividad para evaluar a un lanzador abridor puede llevar a errores. La rotación de Detroit se ubica en el sexto puesto en efectividad en todas las Grandes Ligas este año, pero la razón de eso es por qué la defensiva detrás de ellos simplemente no está a su nivel. Los Tigres tomaron una decisión consciente al cambiar defensiva por ofensiva al mover a Miguel Cabrera a la antesala para hacerle espacio a Prince Fielder, y aunque mejoraron en la ofensiva, la defensiva de los Tigres simplemente no convierte todas las oportunidades de outs que se les presentan.
Este año, los abridores de los Tigres han permitido un promedio de pelotas en juego de .328, el tercero más alto de cualquier rotación en el béisbol. Mediante la estadística del ultimate zone rating, los Tigres se ubican en el puesto 26 en el béisbol en fildeo, y no es solo que Rick Porcello -- el eslabón más débil en la rotación en este momento -- sea el que está permitiendo todos los hits; Sánchez (.316), Verlander (.324) y Scherzer (.380) han permitido más hits en pelotas en juego que el promedio de la liga.
Si dependes solamente de la efectividad para evaluar a los lanzadores de los Tigres, vas a terminar penalizándolos por la decisión del equipo de priorizar la ofensiva sobre la defensiva entre los jugadores de posición, y no debemos culpar a nadie más fuera de Cabrera por la falta de alcance de este en el cuadro. El FIP se enfoca solamente en los eventos donde los defensores detrás de un lanzador no están involucrados, y nos da una mejor vision de como se comportan por si mismo, sin que el impacto de su defensiva nos nuble el escenario completo.
Así que, ¿cómo luce este cuarteto al ser comparado contra otros grandes cuerpos de lanzadores de años recientes? Bueno, la mejor rotación (según el FIP) de cualquier equipo en los últimos 20 años pertenece a los Filis del 2011, superando por muy poco a esos equipos de mediados de la década de los 90 de los Bravos de Atlanta que tenían a Greg Maddux. Como grupo, los Filis tuvieron un FIP de 2.98, un 23 por ciento mejor que el promedio de la liga. La rotación de los Tigres podría superar esa marca de seguir su ritmo actual, pero por supuesto, es más fácil vencer un record de toda una temporada en un mes que en los seis meses completos que dura la campaña.
Sin embargo, sus ridículos números de abril le ofrecen buena oportunidad de romper la marca de los Filis del 2011. Gracias a que ya tienen en los libros sus primeras 162 entradas de labor, solo necesitan tener efectividad que sea un 19 por ciento mejor que el promedio de la liga en el resto de la temporada para poder igualar la marca de los Filis. El año pasado, el FIP de los abridores de Detroit fue un 15 por ciento mejor que el promedio, y ellos solo tuvieron a Sánchez por los dos meses finales de la campaña. Al tener a Sánchez en Detroit en la temporada complete, la rotación de los Tigres de este año es ciertamente mejor que la del año pasado, y quizás sea tan buena como la de Filadelfia que los llevó a completar 102 victorias.
Quizás Cabrera y Fielder sean los dos tipos más grandes en el equipo, pero la verdadera base de esta organización es su rotación. Nadie tiene un mejor grupo de abridores este año, y pocos equipos han logrado juntar un grupo como este en la historia reciente.