Como la mayoría de los dominicanos, Joel Rosario creció añorando ser beisbolista, pero lamentablemente su físico no era su mejor aliado. En lugar de amilanarse, el pequeño Rosario transformó una aparente desventaja en gran aliada para convertirse en uno de los mejores jinetes del hipismo contemporáneo.
El sábado pasado, Rosario, de 28 años, condujo al ejemplar "Orb" a ganar la edición 139 del Kentucky Derby, la primera pata de la triple corona del hipismo de Estados Unidos y la carrera más prestigiosa del país.
Con una espectacular escapada en la última curva, "Orb" saltó de los últimos tres lugares a ganar con ventaja de dos cuerpos y medio en la fangosa pista del hipódromo Churchill Downs ante 156,616 aficionados.
En los medios de la isla que más peloteros extranjeros aporta a Grandes Ligas, Rosario fue la noticia más importante desde que República Dominicana conquistara el Clásico Mundial de Béisbol hace dos meses.
"Plátano Power", dijo Rosario a ESPNdeportes.com acerca de su histórico triunfo en Kentucky. Los dominicanos atribuyen al plátano, fruto básico de su dieta, poderes casi divinos como proveedor de energía.
"Eso es muy importante para mi, es algo que me hace sentir orgulloso, estar mencionado entre esa gente, es algo grande", dijo Rosario. "El béisbol es el número uno en mi país, yo soy un gran fanático y siempre estoy atento al béisbol", agregó.
Rosario comenzó su carrera a los 14 años de edad en Santo Domingo en 1999 y siete años después se trasladó a California para tratar de dar el salto a las ligas mayores del hipismo, lo que consiguió con creces.
En marzo pasado, Rosario condujo al ejemplar "Animal Kingdom" a la victoria en la Copa Mundial de Dubai, que con $10 millones de dólares en premios es la carrera más cara del mundo. En total ha generado cerca de $13 millones de dólares en los primeros cuatro meses del 2013, incluyendo $1.4 millones por el primer lugar en el Derby de Kentucky.
"Ganar en Dubai me abrió puertas y oportunidades", dijo Rosario. "Sería muy importante para mí y los jinetes dominicanos si quedo líder en victorias y dinero recaudado, un gran logro", agregó.
Para Rosario, ganar el Kentucky Derby fue una gran experiencia, pero ya está en el pasado. Ahora está enfocado en Preakness Stakes-- el 18 de mayo en Pimlico-- y Belmont Stakes-- 8 de junio en Nueva York-- las últimas dos patas de la triple corona.
Desde 1978, cuando lo hizo "Affirmed", ningún caballo ha llegado primero en las tres grandes carreras de Estados Unidos.
"Claro que se puede, nada es imposible", dijo Rosario a ESPNdeports.com. "No hay nada decidido, pero me imagino que montaré a 'Orb' en las próximas dos patas de la triple corona. Espero que se mantenga saludable", dijo.
Actitud positiva es lo que sobra a Rosario, quien decidió no dejarse frustrar por las trabas que encontró para ser pelotero mientras crecía en San Francisco de Macorís, en el norte de República Dominicana, y lo único que tenía en la maleta cuando llegó a Estados Unidos hace siete años.
"En la vida nada es fácil, nada lo consigue regalado. Tienes que trabajar. Al principio no fue fácil, pero gracias a Dios me ha ido bien", dijo Rosario.