DALLAS -- Juan Manuel López dijo que aprendió la lección.
Dos derrotas contra el mexicano Orlando Salido y, peor aún, la pérdida de su campeonato mundial dejaron una huella que el púgil boricual espera aprovechar el resto de su carrera profesional.
"Me di cuenta que no soy invencible", dijo López. "En un momento dado creo que yo me sentía invencible, nunca había perdido".
"Pero las peleas con Salido me ayudaron a darme cuenta de que tengo que trabajar cada vez más duro", agregó. "Me ayudó a trabajar con más ímpetu. He aprendido a tomar las cosas con más calma".
López tendrá oportunidad el 15 de junio de recuperar el campeonato Pluma de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) frente a Mickey García, cuando se enfrenten en la pelea estelar de la función del American Airlines Center de Dallas.
García consiguió ese título el pasado enero al derrotar a Orlando Salido en una pelea que se suspendió en el octavo asalto por un cabezazo accidental que fracturó la nariz del hoy campeón de la OMB.
Sin embargo, para "JuanMa" López la victoria de García sobre Salido nada tendrá que ver con el resultado de su próximo combate.
"Mikey enfrentó a un Salido golpeado, que iba de una pelea bien fuerte conmigo", dijo López. "Mikey es un gran peleador con un estilo bien diferente al mío. Siempre he dicho que los estilos hacen peleas y Mikey tiene un estilo necesario para dominar a un peleador como Salido".
"Muchos dicen que Mikey le lastimó la órbita del ojo derecho… yo estoy seguro que la órbita se la lastimé yo peleando en Puerto Rico", agregó. "Yo le hice mucho, mucho daño a Salido. No le estoy quitando méritos a Mikey; es un gran peleador con un estilo bien depurado. Pero yo le ayudé a derrotarlo".
López (33-2, 30 KO) fue noqueado por Salido en el octavo asalto de su primer enfrentamiento, en abril del 2011; el mexicano repitió la dosis al puertorriqueño en el décimo round de la segunda pelea, en marzo del 2012.
La segunda ocasión, López, de 29 años, reclamó y acusó de fraude a jueces y organizadores de la pelea y fue suspendido del boxeo un año.
El castigo fue retirado 11 meses después. Desde entonces ha ganado por nocaut sus siguientes dos compromisos, contra Aldimar Silva Santos y Eugenio López.
"El año que estuve fuera del boxeo me ayudó a recuperarme, a pensar en el boxeo, a recuperar el hambre por el deporte y por un campeonato mundial", señaló el puertorriqueño.
García (31-0, 26 ko's), de 25 años, coincidió en que espera a un rival complicado y experimentado, con la motivación de recobrar el título que ganó en enero del 2010 frente a Steve Luevano.
López perdió el cetro ante Salido, tras cinco defensas exitosas.
"Yo me estoy preparando para enfrentar al mejor JuanMa, que pienso que va a venir esa noche", explicó García. "Un buen boxeador con buena técnica. Y nada va a tener que ver mi victoria sobre Salido. Nada tiene que ver si yo le gané a Salido y el le ganó a JuanMa. Voy a enfrentar a un gran boxeador".
López amenazó con presentarse corregido y aumentado también dentro del ring.
Dijo que ha depurado su estilo, en el que seguirá de frente, como se ha caracterizado, pero intentará boxear más para evitar recibir demasiado castigo físico.
"Voy a moverme un poco más a tener un poco más de calma", mencionó. "Yo antes sólo era un peleador de choque. Iba hacia el frente todo el tiempo, toda mi vida había hecho lo mismo.
"Ahora voy a mantener mi estilo pero con unas variaciones que van a ver frente a Mikey", añadió. "Me van a ver muy agresivo y más boxeador".
JuanMa López estuvo el pasado 9 de mayo en la arena de su próximo combate por segunda ocasión; la primera vez fue en el 2010 cuando visitió a su amigo José Juan Barea en un partido de los Dallas Mavericks de la NBA.
En aquella ocasión visitaba Dallas previo al combate entre Antonio Margarito y Manny Pacquiao en el Cowboys Stadium.
"Y espero que cuando venga por tercera vez sea para ganar un campeonato", advirtió.