Raúl Allegre 11y

Ofensiva en serie

BRISTOL -- La semana pasada nos enteramos de la excelente noticia que José Carlos Maltos había firmado contrato con los Santos de Nueva Orleans. Un contrato en la NFL no es igual que un contrato de típico en alguna otra rama comercial. Salvo algunas excepciones, los contratos de la NFL no están garantizados. Los equipos tienen la opción de terminar el contrato de cualquier jugador sin ninguna obligación excepto la prima por firmar si acaso hubo alguna. Diciéndolo de otra manera, un contrato de la NFL le da la oportunidad a un jugador de pelear por un puesto. Esta es la situación de José.

Al igual que miles de aficionados de México y Latinoamérica, seguiré de cerca el desempeño de José con el deseo ferviente de que llegue a ser compañero de Drew Brees el 8 de septiembre.

Tiene una gran oportunidad. El firmar con un equipo de la NFL sin haber jugado en el fútbol americano colegial es ya un gran logro. Muchos otros jugadores han tratado sin éxito. Llega a un equipo con un excelente pateador de despeje en Thomas Morstead, pero con un pateador de lugar que ha sido inconsistente en Garrett Hartley. Morstead terminó en segundo lugar de la NFL con un promedio de despeje de 50.1 yardas, siendo el promedio neto de 43.2, también el segundo mejor de la NFL. Fue el ncargado de las patadas de salida de los Santos y terminó sexto en la NFL con 46 touchbacks.

En el caso de Hartley, la historia es diferente. Entra a su sexto año en la NFL con un promedia de efectividad alto de 84.5 por ciento, pero con varios goles de campo errados en situaciones críticas y faltando a muchos partidos. Fue en gran parte responsable de las derrotas ante Kansas City y Green Bay cuando falló goles de campo cerca del final con la oportunidad de poner adelante a su equipo. Desde 2008, ha faltado a 22 partidos por "lesión". Por esa razón, le llevaron a John Carney y a John Kasey para que lo asesoraran entre 2009 y 2011. Hartley conectó el gol de campo de la victoria ante Minnesota en el campeonato de la NFC. Es obvio que la directiva y entrenadores de los Santos le tienen fe, pero también es obvio que se empieza a agotar su paciencia. De ahí la oportunidad de oro que tiene Maltos.

Sin ser solicitados, estos son los consejos que le daría a José:

1. Define el puesto que buscas
No recuerdo a nadie en la historia de la NFL que haya sido pateador de goles de campo y de despeje y que haya tenido éxito. Varios lo han intentado. Nueva Orleans es un ejemplo. En 1979 seleccionaron a Russell Erxleben en la primera ronda para que ocupara ambos puestos, pero fue un fracaso rotundo. Es difícil cumplir con una sola función, mucho más con dos. Como lo mencioné hace unas líneas, Morstead es de lo mejor que hay en la NFL. Hartley es incierto. Demuéstrales a los entrenadores que puedes ser un buen suplente como despejador en caso de emergencia, pero enfócate a ser certero con tus goles de campo.

2. Intégrate al vestidor
Este creo yo va a ser el reto más grande que tendrás antes de iniciar la pretemporada. No dejes que te intimide el nombre ni la trayectoria de ningún jugador. Todos son seres humanos, pero a veces los convertimos en dioses. Participa en los entrenamientos organizados. No sé si están estructurados por posición o por horario. Si te asignan a algún grupo en particular, asiste con gusto. Si no te asignan, busca tu propio grupo, pero varía de vez en cuando para tener la oportunidad de conocer al mayor número de veteranos posible. Con suerte, te encontrarás cuidando las repeticiones del "bench press" de jugadores como Jahri Evans o Jonathan Vilma. A mi me tocó hacerlo en el verano de 1983 en Dallas con Randy White y Bob Breunig. Cuando empezó la pretemporada ambos sabían quien era y eso fue muy importante.

No dejes que las bromas del vestidor te ofendan. Van a ser duras y en ocasiones podrían llegar a ser ofensivas. A diferencia de hace 30 años cuando estuve en tu situación, ahora vivimos en otros tiempos en los que no hay tolerancia en comentarios de tipo racial, étnica o de preferencia sexual, pero dentro de las paredes del vestidor todo puede suceder. Si te hacen bromas es porque te tienen en cuenta y les caes bien. Ríete de las bromas y regrésaselas. Los veteranos no quieran jugadores que se ofenden o que se intimiden, y los entrenadores prestan mucha atención a aquellos que no se integran a la cultura del equipo.

Si no juegas golf, aprende a hacerlo. Una de las actividades favoritas de los jugadores durante el receso de temporada es el golf. Hace mucho calor en Nueva Orleans en junio y en julio, pero me sorprendería si los jugadores no juegan dos o tres veces por semana a pesar del clima. Es una gran oportunidad identificarte con tus compañeros en un ambiente diferente. Lawrence Taylor, Jeff Rutledge y yo jugábamos en los días de descanso durante la pretemporada. Gracias a esto forjé una buena amistad con el mejor jugador del equipo.

Entona tu voz. Cada novato tiene que cantar enfrente de todo el equipo incluyendo entrenadores y directivos durante la pretemporada. La mayoría canta el himno de batalla de su respectiva universidad. Te sugiero que prepares algo distinto. Eso te hará diferente de los demás. El "Cielito Lindo" es una opción. Es conocido en todos lados y además es una gran canción. Verás como después de unos instantes vas a tener un coro de veteranos y con esto te empezarán a conocer mejor.

3. Sé parte de la comunidad
Cada equipo recibe muchas solicitudes para que los jugadores participen en eventos comunitarios. Algunos equipos requieren, por contrato, que cada jugador participe en un cierto número de eventos. Ofrece participar las veces que te sea posible. Rara vez asiste este tipo de actividades un solo jugador. Es otra manera de conocer a miembros del equipo en situaciones diferentes.

4. Aprende a ser profesional
El fútbol americano es ahora tu trabajo. Al igual que otras profesiones, es de 8 de la mañana a 6 de la tarde cada día, o más. Tienes que administrar tu tiempo efectivamente para dedicarle tiempo a la preparación física, técnica y sobre todo mental.

En el aspecto físico, investiga programas de ejercicio y ve cuáles géneros te ayudan más. Es posible que el equipo ofrezca clases de Yoga, Pilates, Pliometría, Kenpo, Karate u otras, además de las pesas, y rutinas aeróbicas y anaeróbicas de acondicionamiento. Te sugiero que te compres un monitor de corazón para que trabajes dentro de tus rangos de efectividad. Es importante que te fortalezcas y ganes buen peso. Esto ayudará a que evites lesiones y que tengas más potencia.

El aspecto técnico quizás sea la parte más fácil porque implica hacer lo ya haces bien y que disfrutas. Es posible que algún entrenador que no sepa nada de pateo empiece a pedirte que cambies tu estilo, tu técnica y tus rutinas. Ten paciencia y dale por su lado para que no te tache de irreverente o de que no sigues instrucciones. Tu entrenador de equipos especiales, Greg McMahon es reconocido. Sigue sus consejos. Pon atención en las juntas de equipos especiales y conoce bien a tus oponentes. Después de las juntas estudia por tu lado. Pide copias de los videos que toman en las prácticas. Ojalá tu equipo sea de los que asigna a un camarógrafo a tomar tomas cercanas cuando estás pateando. Pide que te hagan un video de tus mejores patadas para que te sirva de referencia cuando las cosas no te salgan bien.

El aspecto mental es la parte más difícil de ser jugador de la NFL. Todos invariablemente fallamos y tenemos momentos frustrantes. Lo importante es no dejar que errores o fallas te afecten mentalmente. Una vez cometido el error, ya no se puede hacer nada al respecto. Aprende de tus errores, pero déjalos en el pasado. Te sugiero que aprendas a visualizar y a imaginarte siendo exitoso en momentos de presión. No necesitas esperar a ver tu video de tus mejores patadas hasta que algo sale mal. Velo una y otra vez. La mente rige nuestras acciones. Si la acondicionamos a lo positivo, esto se reflejará en nuestro desempeño. Establece una rutina antes de cada intento y repítela durante cada patada en las prácticas, antes de un punto extra, o antes de un gol de campo para ganar el partido. De esta manera, TODOS tus intentos parecerán iguales sin importar la situación.

5. Vive el momento
Tienes una oportunidad anhelada por muchos pero realizada por pocos. Disfruta cada momento de cada día y si puedes, toma notas de lo bueno y de lo malo. Vas a tener días muy difíciles, pero muchos otros que serán excelentes. Busca un hobby que te ayude a relajarte en los momentos complicados. Evita la soledad si es posible. Esa fue la parte más dura para mi. Ojalá encuentres a algún compañero con el que te lleves bien y puedas compartir un departamento.

Suerte y no pierdas el entusiasmo y la confianza en ti mismo. Si se te ofrece, ya tienes mi teléfono.

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