ADANDE
Tal vez deberíamos llamarlo Coach a Coach esta semana, ya que ese es el tema. Y antes de que entremos en los pormenores, debemos mantener una discusión filosófica: ¿Está bien que las estrellas puedan opinar sobre las contrataciones y los despidos de los entrenadores? Yo digo que sí. Cuando Magic Johnson tuvo suficiente de Paul Westhead en 1981, dio lugar al surgimiento de Pat Riley. Shaquille O'Neal exigió que los Lakers contrataran a un "verdadero entrenador" en 1999 y respondieron con Phil Jackson. Hasta resultó que Carmelo Anthony estaba en lo cierto cuando discutió con Mike D'Antoni. Al principio yo pensaba que D'Antoni debería tener la última palabra, ya que había tenido más éxito haciendo las cosas a su manera en Phoenix que Anthony haciéndolo a su manera en Denver. Pero hemos visto que los Knicks estuvieron mejor con Mike Woodson que con D'Antoni. Ventaja para Melo.
¿Recuerdas cómo se hicieron oír Carmelo y los Knicks para retener a Woodson el año pasado? ¿Escuchaste algo semejante de los jugadores claves de los Clippers cuando terminó la temporada? Ese fue el principal indicio de que Vinny Del Negro estaba condenado en L.A. Es duro que Del Negro haya sido despedido luego de la mejor temporada regular en la historia de los Clippers... pero coincidimos en que el título de la División Pacífico de los Clippers fue más un reflejo de la presencia de Chris Paul en la cancha que de la presencia de Del Negro en los laterales. Y ahora que Paul se enfrenta a la decisión más importante de su carrera -- dónde pasar sus mejores años -- es justo que pueda ver qué clase de elecciones y compromisos financieros los Clippers están dispuestos a hacer para la conducción del equipo antes de firmar sobre la línea punteada.
Esto hace que la vacante de los Clippers sea la más importante de todos los puestos disponibles en la NBA. Así que, Israel, ¿a quién crees que deberían elegir?
GUTIERREZ
Para empezar, no tengo ningún problema con que los jugadores estelares opinen en las decisiones sobre los entrenadores -- siempre que se trate de veteranos equilibrados como Chris Paul quienes dan sus opiniones, y no de jugadores que se dejan llevar por sus emociones como Dwight Howard.
En estas situaciones debes tener en cuenta la fuente, y si Paul dio algún indicio de que no estaba contento con Del Negro, creo que los Clippers hicieron bien al no renovar su contrato. Además, no es que Del Negro tenga un gran historial. De hecho, si los jugadores no hablaron, y su desempeño fue el único factor, igualmente es justo que busquen a un técnico que haya tenido un éxito significativo, o bien que tenga habilidades distintas a las de Del Negro.
Mi primera elección para esta vacante, y, francamente para cualquier vacante de la liga en este momento, sería Stan Van Gundy.
Todos sabemos que su salida de Orlando tuvo poco que ver con el desempeño y más que ver con el manejo inmaduro de la situación por parte de Howard. Ha pasado un solo año desde que dirigió por última vez -- a diferencia de su hermano, Jeff, quien probablemente ya esté contento con su nuevo trabajo luego de seis años fuera de los laterales -- y ha llevado a dos equipos distintos hasta las finales de conferencia o más. Él puede traer la identidad defensiva que los Clippers tanto necesitan.
El problema es que este hombre tiene sus prioridades en orden y no quiere volver a dirigir este año por cuestiones familiares. No ha descartado nada, pero no es probable.
El siguiente candidato intrigante en mi lista sería Nate McMillan. Aunque no logró sacar a Portland de la primera ronda en tres intentos y sólo llevó a Seattle hasta las semifinales de conferencia en cinco temporadas, siempre ha sido considerado un buen entrenador. Los planes de Portland fracasaron cuando las rodillas de Brandon Roy y Greg Oden les fallaron, dejando a McMillan con LaMarcus Aldridge y no mucho más.
Sería arriesgado contratar a un hombre que nunca ha llegado lejos en los playoffs, pero si Paul le da la luz verde, podría ser un riesgo que valga la pena.
ADANDE
Bueno, Byron Scott es un tipo que sí ha llegado lejos en los playoffs. Llegó hasta las Finales de la NBA dos años seguidos con los Nets. Además, tiene vínculos con Chris Paul desde New Orleans.
Sabemos que Donald Sterling está interesado en el entrenador de Memphis, Lionel Hollins. Realmente dudo que Sterling haya estado en San Antonio por la comida Tex-Mex. (Aunque hacen un muy buen guacamole allí.) Ningún entrenador ha llegado tan lejos esta temporada con menos talento ofensivo que Hollins. Su equipo se compenetró mucho con su sistema de orientación defensiva. Este hombre definitivamente sabe dirigir.
El único problema es, ¿qué diría si Memphis lo deja ir? Si significaba tanto para los Grizzlies, ¿no lo mantendrían a toda costa? ¿Y qué les diría, aún de manera inconsciente, a los jugadores de los Clippers si un hombre deja al equipo que los venció para unirse a ellos? Los jugadores de Memphis tendrían derecho de sentirse traicionados y sería lógico que los jugadores de los Clippers se pregunten cuán leal será Hollins si se le presenta otra oportunidad.
Alvin Gentry, otro candidato, sabe cómo manejarse en el ambiente inusual de los Clippers tras su ejercicio allí entre el 2000 y el 2003. Fue un equipo joven que se desmoronó cuando los propietarios se negaron a comprometerse a largo plazo con sus jugadores. Gentry gozó de su mayor éxito cuando condujo a los Phoenix Suns a las finales de conferencia en el 2010, pero ese era un equipo veterano que entendía lo que tenía que hacer. Los Clippers necesitan más instrucción, y no les vendría mal tener a alguien que les ladre. Necesitan de alguien más establecido que Mike Malone o Mike Budenholzer, dos asistentes que actualmente se encuentran en la lista de "próximos".
GUTIERREZ
Si Memphis permite que Hollins pruebe el mercado de la agencia libre de entrenadores, hablaría en gran medida del grado de compromiso que tiene el equipo para lograr la victoria, y no de una manera beneficiosa. Ni siquiera estoy dispuesto a considerarlo disponible, porque es una pieza que encaja a la perfección en in Memphis, con su estilo de entrenamiento como si estuviera dentro de la cancha.
Y lo siento, pero también descartaré a Byron Scott. Sé que este equipo sería algo similar a sus planteles de las Finales en New Jersey, con un base armador estelar veterano que aún está en su mejor momento (Paul en L.A y Jason Kidd en Jersey) y un atleta de elite en la posición de ala pivote (Blake Griffin en L.A. y Kenyon Martin en Jersey) liderando sus respectivos escuadrones. Pero puede que Scott se haya convertido oficialmente en una de esas nuevas versiones que tal vez necesite un tiempo de descanso. Sus equipos de los Cavaliers, si bien evidentemente no han sido los más talentosos del planeta, con regularidad han estado en el fondo de la liga en cuanto a eficiencia defensiva.
Scott es considerado un entrenador con mentalidad defensiva, y ese roster al menos era lo suficientemente bueno como para defender con un mejor promedio. Además, su relación con Paul podría ser un poco exagerada cuando las relaciones con los jugadores han sido la perdición no oficial de Scott.
En lugar de tratar de recrear lo que sucedió con Scott en New Jersey, ¿por qué no intentamos descubrir al próximo Tom Thibodeau? ¿Por qué no vamos tras un entrenador asistente que haya estado trabajado durante años y que cuente con experiencia, como Brian Shaw?
Shaw, un asistente en Indiana, ha sido reconocido por ayudar a muchachos como Paul George y Lance Stephenson a elevar el nivel de sus juegos en gran medida esta temporada. No, aún no tiene un historial que lo respalde, pero tampoco lo tenía Thibs, quien ganó el premio al Entrenador del Año de la NBA y llegó a las finales de la Conferencia Este en su primera temporada en Chicago.
Pero los Clippers no son el único equipo que busca desesperadamente un entrenador en jefe que produzca un impacto, y pueda crear una cultura y una identidad para su franquicia.
Los Nets deberían estar desesperados por encontrar el hombre adecuado después de que su primera temporada en Brooklyn fue una decepción, por decirlo de la mejor manera. Probablemente les vendría bien un gurú ofensivo que pueda utilizar el trio conformado por Deron Williams, Brook Lopez yJoe Johnson. Porque en estos momentos, esta es una franquicia que no tiene un líder que les marque el camino a seguir.
ADANDE
Me gusta mucho Brian Shaw. No puedo creer que no sea un entrenador en jefe en algún lado. Los Lakers y el Magic vienen a mi mente de inmediato. Un problema para Shaw es que dejando de lado lo genial que es Phil Jackson, no tiene un sistema a lo largo de la liga. Jackson se enfocaba en ganar campeonatos, de modo que no tenía tiempo para convertir a su equipo en un seminario de básquetbol simultáneamente a fin de formar una nueva generación de entrenadores o ejecutivos.
Los San Antonio Spurs han trabajado de esa manera, y a medida que su sistema se ha desparramado por toda la liga han encontrado la manera de sumar miembros a la familia.
Tal vez el hecho de que Shaw haya participado de tantas Finales de la NBA como jugador y entrenador como Gregg Popovich y su personal debería servir de algo. Tiene el conocimiento más la habilidad de conectarse con las estrellas y los jugadores jóvenes. Todos lo respetan. Creo que sería bueno para el puesto de Brooklyn. No, no es el entrenador con mayor renombre que podrían conseguir los Nets (y estoy convencido de que quieren un nombre para colgar en la marquesina). Pero podría hacerse de renombre con facilidad. En estos momentos son apenas un equipo que podría pasar a la segunda ronda de los playoffs, no un candidato al campeonato, de modo que pueden darse el lujo de cometer errores en un principio.
Pero si se convierten en una franquicia de destino y consiguen un agente libre de elite, entonces Shaw va a estar preparado para entrenarlo después de sus años de mediar entre Shaquille O'Neal y Kobe Bryant.
Creo que cualquier equipo con un puesto a cubrir debería esperar a que terminen los playoffs. Después de que todo concluya, ver si el tiempo es el adecuado para que Shaw pueda hacer el salto, y si hay algún precio que pueda alejar a Hollins de Memphis, o la chance de darle al eterno asistente de los Spurs, Mike Budenholzer, una oportunidad.
GUTIERREZ
Lo irónico de ir por un nombre establecido o de marquesina es que podrías estar pasando por alto al mejor entrenador disponible.
Piensa en los Hawks. Al parecer están considerando apartarse por completo de la lista de candidatos con más probabilidades e ir por el hombre del CSKA Moscow, Ettore Messina. No estoy seguro de que su estilo sea completamente único en comparación con lo que estamos acostumbrados a ver en la NBA, pero si lo es, podríamos estar en presencia de una situación al estilo de los Phoenix Suns cuando Mike D'Antoni y Steve Nash cambiaron un poco el juego.
Y son los equipos como los Hawks, los Sixers y los Bucks los que podrían beneficiarse en mayor medida si suman a la persona indicada en el puesto de entrenador en jefe.
Los Hawks siempre han sido considerados un equipo confundido, y con la dirección acertada (y probablemente sin Josh Smith haciendo los tiros en salto desde 20 pies de distancia en los peores momentos) y los ajustes indicados en el roster, el equipo podría dar un salto al mejor estilo Pacers y ser un candidato verdadero. Lo mismo va para los Bucks, que necesitan encargarse de su duplicación en el fondo pero que tiene fuertes piezas en construcción en Larry Sanders y Ersan Ilyasova.
Los Pistons pueden ser considerados un equipo atractivo con los futuros aparentemente brillantes de Greg Monroe y Andre Drummond. En realidad creo que Jerry Sloan podría hacer maravillas en Detroit si consigue que el armador indicado se sume a esos grandotes.
Esto es lo que sé: es probable que me lleve hasta enero de 2014 para poder recordar quién entrena a cada equipo en la próxima temporada porque este carrusel está dando muchas vueltas y me está mareando un poco.