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Diario de las Finales NBA: 7 de junio

LA FOTO: MOMENTO DECISIVO

EL ANÁLISIS: Una clase maestra

Por Bruno Altieri, enviado especial

MIAMI -- Controla a LeBron James y controlarás el mundo. Los Spurs adoptaron esa máxima como su primer mandamiento y la ejecutaron a la perfección para conquistar el triunfo en el primer partido de la serie de Finales de NBA ante Miami Heat, en el American Airlines Arena.

"No se trata de una defensa uno contra uno, sino que la clave está en hacerlo en bloque. Los cinco jugadores deben estar atentos a él, tanto cuando intenta anotar como cuando genera juego. Es un jugador sobrenatural. Las rotaciones defensivas fueron fundamentales", dijo Manu Ginóbili a los periodistas presentes al cierre del partido.

Kawhi Leonard hizo un trabajo magnífico para detener a James. Sus manos gigantes, su versatilidad para jugar adentro-afuera y su vértigo para mutar de especialista defensivo en anotador lo convierten, con sólo 21 años, en uno de los mejores jugadores de la tierra.

El trabajo nació en Leonard y se extendió a todos los Spurs. Veamos, LeBron es tan pero tan bueno que pese a hacer un triple doble (18 puntos, 18 rebotes y 10 asistencias) su producción estuvo lejos de su ideal, sobre todo en el complemento. Mérito grupal del equipo de Popovich.

Lo muestran los datos que nos provee ESPN Stats & Information: Leonard defendió a James en seis de sus siete tiros de campo en el Juego 1 y lo limitó a 2-8 con seis puntos en total. Lo más importante: cuando Leonard lo defendió, James se alejó a tomar tiros a un promedio de cinco metros del aro. Contra otros defensores, James tuvo 5-8 con 12 puntos y un promedio de distancia de 2.7 metros.

Sería incompleto -y equivocado- pensar que Leonard controló por si solo a James. Siguió insistiendo San Antonio en enviarlo a la mano izquierda, pero la idea fue cambiar de defensor lo menos posible ante el pick por el centro y, en el poste, alternar situaciones de atrapes 2-1 ante el primer dribbling de James con oportunidades de defensa individual.

"Hicieron un buen trabajo al poner dos hombres en el balón... y obligarme a pasar", le dijo James a ESPN. "Conozco a mis compañeros y se que convertirán esos triples el próximo partido".

La estrategia de Spurs fue poner la responsabilidad en los tiradores de rol del Heat. Mike Miller, Shane Battier, Norris Cole, Mario Chalmers y el flamante cuatro abierto llamado Chris Bosh, hicieron emerger el 'Let's go Heat' en la primera mitad.

Pero la clave del triunfo de Spurs tuvo que ver con mantener la estrategia planteada por Gregg Popovich aún cuando hubo indicios desfavorables.

San Antonio limitó a Miami a 36 puntos en la segunda mitad. Esto es una verdadera locura, teniendo en cuenta que estamos hablando del equipo ofensivo más dominante de la tierra. Encima, en su propia casa.

Aunque resulte difícil de entender, todo nació en las manos de los Spurs. Evitar perder balones es la herramienta que impide al Heat salir disparado hacia el otro costado, una de sus mejores armas. No vimos un alley oop de James en contraataque en toda la noche. ¿Casualidad? De ningún modo, es una causalidad.

Tony Parker y Manu Ginobili alternaron el traslado y se complementaron para evitar que la tormenta que se vivía fuera del estadio de Miami se extendiese dentro. Pick and roll, pase extra, rotación acorde. Armas que convierten el básquetbol, un deporte de ejecución compleja, en algo sencillo.

Otro dato del departamento de estadísticas de ESPN: el Heat no anotó puntos en transición en la segunda mitad (había superado 9-0 a los Spurs en la primera mitad). Esto significa, dicho en otras palabras, que en esa segunda parte las piernas de los jugadores de Miami estuvieron atadas; no pudieron correr una sola vez.

Erik Spoelstra intentó romper el juego con alineaciones pequeñas, utilizando a LeBron como falso ala-pivote junto a un interno natural, para rodearlo de tiradores. En este sentido, Gregg Popovich es quien debe adaptarse para no padecer los problemas de un emparejamiento desfavorable. En otras palabras, Miami dispone y San Antonio aplica. No puede ser al revés, porque es James quien impone esta lógica de transformar el básquetbol en algo absurdo.

Los Spurs supieron proteger la pintura. Si el equipo de Spoelstra no se mete en la zona pintada, pierde muchísimo poder. Un par de datos más: el Heat fue forzado a pasar el balón en 53% de sus penetraciones (con una tasa más baja, del 42%, en la primera mitad) y lanzó 3-12 (efectividad sólo del 25.0%) en penetración y descarga.

No sólo eso: el Heat tuvo 6-14 (42.9%) a un metro y medio del aro en el segundo tiempo (9-12, 75% en la primera mitad). San Antonio forzó seis pérdidas de balón en el complemento, y tres de esas acciones vinieron en jugadas de pick and roll. Repetimos: evitar el cambio sistemático en la cortina es un avance. No siempre se puede, pero cuando se logra, los resultados están a la vista.

Por supuesto, luego llegó Tony Parker a la cita. Tim Duncan fue su compañero de andanzas y los tiradores apostados en las esquinas, con Danny Green como fuerza letal, enriquecieron el triunfo. Parker convirtió 10 puntos en el último cuarto, cerró la cita con 21 en su cuenta personal y agregó un tiro agónico que silenció a la marea blanca que inundó las tribunas del American Airlines Arena.

"Estoy contento porque ganamos el primer partido, pero esto recién arranca. Recién empezaremos a pensar en el próximo partido luego del mediodía. Estas series son de ajustes constantes, pero por supuesto que sirve muchísimo guardar un triunfo en el bolsillo", agregó Ginóbili.

La clase maestra de San Antonio abrió la puerta para darle un giro de 180 grados a la eliminatoria. Gracias al formato 2-3-2, el equipo texano se ganó la chance de definir el título en su estadio.

No es poca cosa.

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