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Ravens no actúan como campeones

OWING MILLS -- Las medidas tomadas por los Baltimore Ravens esta temporada baja --después de que ganaron el Super Bowl-- han sido históricas en cierto sentido.

Los ganadores del Super Bowl por lo general no suelen renovar sus plantillas. La mayoría de los ganadores del Super Bowl vuelven a firmar a sus jugadores y cargan de nuevo la alineación titular con la esperanza de que la continuidad aumente sus posibilidades de repetir. Esas ideas funcionaron bien en las épocas anteriores a la era del tope salarial y la agencia libre.

Ya no más. El último equipo en repetir como campeón del Super Bowl fue el de los New England Patriots en la temporada del 2004. Antes de eso, lo fueron los Denver Broncos encabezados por John Elway en el 2008. Ningún otro equipo ha ganado Super Bowls consecutivos desde que se implementó el tope salarial en 1994. En lugar de eso, el patrón ha sido que el campeón del Super Bowl por lo general vuelve con al menos una victoria menos.

El gerente general de Baltimore, Ozzie Newsome, y el entrenador en jefe, John Harbaugh, han tratado de romper con esa tendencia esta temporada baja. Ellos sabían a la mitad de la temporada que Ray Lewis se retiraría. Los encargados del personal comenzaron a reunirse en noviembre, conscientes de que no iban a hacer lo que hicieron después de ganar el Super Bowl en el 2000. Iban a hacer cambios importantes esta vez.

Terminaron cortando o dejando ir a seis titulares defensivos. A la ofensiva, canjearon a Anquan Boldin y cortaron al fullback, Vonta Leach.

Esas decisiones pueden o no funcionar pero, en retrospectiva, los Ravens no tenían otra opción. La edad promedio de su alineación titular en el Super Bowl del último año fue de 28.6 años. Esa es la novena alineación más vieja en jugar un Super Bowl, y es la mayor desde los Broncos de 1997 y 1998, quienes tuvieron alineaciones con un promedio de edad de 30.1 y 29.4 años en las últimas carreras al título con John Elway en los controles.

Lo que es significativo es que los Ravens tuvieron la tercera alineación más vieja en el Super Bowl en la era del tope salarial, y lo hicieron con un mariscal de campo joven, Joe Flacco. Algo tenía que ceder.

A pesar de la victoria en el Super Bowl, era fácil ver que la edad había alcanzado a la defensiva de Baltimore. Del 2008 al 2011, los Ravens no habían permitido más de 16.9 puntos por partido. El año pasado, los Ravens aceptaron 21.5 puntos por encuentro. Detener la carrera se convirtió en un problema. Los Ravens permitieron 122.8 yardas terrestres por partido y 4.0 yardas por acarreo.

Las lesiones fueron una de las razones, pero la edad fue otra. Los Ravens no recontrataron al tackle defensivo de 34 años de edad, Ma'ake Kemoeatu, y están esperando que Haloti Ngata, de 29 años, tenga una temporada con más salud que en el 2012. Los Ravens también creen que las adiciones de Chris Canty y Marcus Spears en la línea defensiva ayudarán a la defensiva contra la carrera.

Para traer de vuelta al profundo, Ed Reed, quien cumplirá 35 años en septiembre, los Ravens necesitaban que aceptara un salario menor. Cuando eso no funcionó, lo dejaron que se fuera con los Houston Texans. Aunque les encantaba el golpeo del profundo, Bernard Pollard, los Ravens lo dejaron ir, y ahora está con los Tennessee Titans.

El tope salarial influyó en otras decisiones, también. Boldin y Leach hicieron demasiado para ser jugadores ofensivos con 30 años o más. Considerando el salario anual promedio de 20.1 millones de dólares de Flacco, los Ravens no podían darse el lujo de mantener al cazamariscales, Paul Kruger, el esquinero, Cary Williams, y el apoyador, Dannell Ellerbe, a pesar de que, en cuanto a la edad, estaban en su mejor momento.

Movimientos como esos son extraños para ganadores recientes del Super Bowl. A menudo, la edad promedio del equipo se mantiene igual o se eleva un poco.

Los Ravens del 2000, por ejemplo, tenían una alineación titular que promediaba 27.6 años de edad. La alineación titular del equipo en el 2001 tenía una edad promedio de 28.86 años. Esa es la norma.

Durante la marcha de los Patriots a sus tres victorias de Super Bowl en cuatro años, sus edades promedio durante los años de campeonato fueron 27.8, 28 y 27.6. Los cambios en la alineación titular fueron mínimos. El entrenador en jefe, Bill Belichick, tenía un mariscal de campo joven futuro miembro del Salón de la Fama en Tom Brady, y una defensiva llena de veteranos que no sólo podían ser titulares sino también podían ser valiosos jugadores de rol.

La historia ha demostrado que los equipos de Super Bowl no pueden ser muy jóvenes o muy viejos. La edad promedio de una alineación titular en el Super Bowl es del 27.6. Los Pittsburgh Steelers ganaron el Super Bowl en la temporada del 2008 con una alineación titular que promediaba una edad de 28 años. Cambiaron poco al siguiente año y cayeron de 12 a nueve victorias.

Los Tampa Bay Buccaneers de Jon Gruden ganaron el Super Bowl en la temporada del 2002 con una alineación titular que promediaba una edad de 28.5 años. La alineación titular de los Bucs promedió 28.8 años de edad a la siguiente temporada. El equipo cayó de tener un récord 12-4 a 7-9.

En lugar de tirar los dados y mantener a una plantilla veterana, los Ravens fueron en contra de la tradición y renovaron su plantilla. Si eso los lleva lejos en los playoffs o de vuelta al Super Bowl, vamos a ver si otros equipos copian su estrategia en el futuro.

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