BUENOS AIRES -- Con el tetracampeonato debajo del brazo, Brasil llegó a Francia como candidato y no defraudó: llegó hasta la final, pero perdió rotundamente ante los locales.
El torneo empezó con un cómodo 2 a 1 frente a Escocia, y una goleada por 3 a 0 anteMarruecos donde marcaron Ronaldo, Rivaldo y Bebeto, sus figuras.
En el último partido los campeones, ya clasificados, perdieron 2 a 1 con Noruega, lo que prendió la señal de alerta. Al llegar octavos se midieron con Chile, al que ya goleaban 3 a 0 en el primer tiempo.
En la siguiente instancia, Brasil tuvo un arduo trabajo frente a la Dinamarca de los hermanos Laudrup, a la que le ganó 3 a 2.
Ya entre los cuatro mejores, los dirigidos por Mario Lobo Zagallo empataron 1 a 1 con Holanda: luego, en la definición por penales, el arquero Claudio Taffarel fue la figura al atajar dos penales.
En la final, no pudieron con la Francia de Zidane. Los galos metieron tres goles y quebraron las ilusiones verdeamarelhas del quinto campeonato mundial.
Por su parte, Argentina llegaba con el impulso goleador de Gabriel Batistuta, las gambetas de Ariel Ortega y el manejo de Juan Sebastián Verón y de Diego Simeone.
Tras pasar la primera ronda con puntaje perfecto, en octavos de final se reeditó el clásico frente a Inglaterra, donde el pasaje a cuartos llegó por penales. Pero en cuartos, la ilusión chocó contra Holanda, que en tiempo suplementario dejó afuera a los de Passarella.
Por su parte, Paraguay, con José Luis Chilavert en el arco, capitán y emblema, los duros defensores Carlos Gamarra y Francisco Arce, terminó segundo en su grupo. Pero en octavos, los guaraníes hicieron un gran partido ante el local y fueron eliminados por el gol de oro.
En tanto, Chile pasó la ronda clasificatoria sin ganar ningún partido. En un grupo difícil, los liderados por Salas y Zamorano empataron 2 a 2 con Italia, 1 a 1 con Austria y 1 a 1 con Camerún, y se volvieron al ser goleados en octavos por Brasil.
Colombia cerró la participación de su generación dorada, con Carlos Valderrama, Freddy Rincón, más las apariciones de Mauricio Chicho Serna y el "Patrón" Bermúdez. Los cafeteros perdieron 1 a 0 con Rumania, vencieron por la mínima a Túnez y cayeron contra Inglaterra por 2 a 0.