BRISTOL -- La NFC Norte, conocida desde siempre como la división "Black and Blue", se está pintando de verde en esta temporada baja.
Extensiones contractuales para los mariscales de campo tienen actualmente a los Detroit Lions y Green Bay Packers con las dos nóminas más altas de la NFL. Matthew Stafford recibió un bono por firmar de 27.5 millones de dólares y un salario base de 4 millones. Eso llevó a la nómina de los Lions hasta los 155.9 millones contando únicamente a los 51 jugadores mejor pagados del club. Tienen 62.3 millones comprometidos solamente en bonos por firmar para Stafford, Calvin Johnson y Ndamukong Suh.
Los Packers dieron a Aaron Rodgers un bono por firmar de 35 millones de dólares y 5 millones más en salario base y otros bonos. Clay Matthews recibió un bono por firmar de 20.5 millones. Su nómina actual para los 51 jugadores mejor pagados es de 144 millones.
Créanlo o no, los Chicago Bears son los quintos en la lista de nóminas, pero podrían caer a sextos en la siguiente semana si los Atlanta Falcons extienden el convenio del mariscal de campo Matt Ryan. Los Bears están en 128 millones.
Y no crean que los Minnesota Vikings escaparán fácilmente de ésta. Están actualmente colocados en el lugar Nº 12 en 117.16 millones de dólares, pero todavía tienen a tres reclutas de primera ronda sin firmar. Esos jugadores están en escalones que podrían sumar entre 11.5 y 12 millones a los libros.
La división es inmensamente competitiva, y los equipos dando extensiones a sus mariscales de campo se colocarán al tope de las listas de nóminas. Los Lions están recibiendo críticas injustas por entregar a Stafford una extensión de tres años y 53 millones de dólares, pero es el precio actual por retener a los pasadores de primera línea.
Los mejores pasadores cobran ahora entre 20 y 22 millones de dólares al año. El siguiente nivel cae entre 17.5 y 18 millones anuales. Ryan debe conseguir algo cercano a los 20 millones anuales, empujando el número de mariscales de campo que cobran más de 14 millones al año hasta 13.
Al paso actual, podría haber entre 22 y 24 mariscales de campo cobrando más de 15 millones anuales porque muchos buenos pasadores jóvenes han entrado a la liga en el pasado par de temporadas.
Los Bears enfrentan una dura decisión después de la temporada. Jay Cutler, cuyo convenio promedia 14.6 millones de dólares al año, es agente libre después de la siguiente temporada. Marc Trestman fue contratado para exprimirle lo máximo a Cutler y ayudar a tomar una decisión sobre si darle o no un nuevo contrato. Si los Bears lo retienen, estarán cerca del tope de la lista de nóminas del 2014.
Christian Ponder está a medio camino de su contrato de novato, dando a los Vikings dos años adicionales para fortalecer el resto de su plantilla antes de determinar si Ponder debe recibir más dinero o debe marcharse.
Son momentos interesantes en esta división. Los Packers están en su mejor momento. Los Vikings están construyendo mientras Adrian Peterson está en la cima. Los Bears están en transición, y los Lions deben descifrar si son un equipo de 10 o de cuatro triunfos al año.
Al menos los aficionados de la división saben que sus equipos no están reparando en gastos. La NFC Norte se ha pintado de verde.