ENGLEWOOD -- El optimismo de "milla de altura" de los Denver Broncos sufrió una sacudida por viento cortante cuando reportes de prensa apuntaron hoy que el apoyador Von Miller podría enfrentar una suspensión de cuatro partidos.
Miller es uno de los mejores jugadores defensivos del partido. El año pasado, disputó con J.J. Watt y Aldon Smith una de las mejores carreras por el Jugador Defensivo del Año en mucho tiempo. Tuvo 18.5 capturas, 27 golpes al pasador y generó 12 lances apresurados.
Combinen esos numeros con Elvis Dumervil, quien tuvo 11 capturas, 20 golpes al pasador y provocó 9.5 lances apresurados, y Peyton Manning tuvo el complemento defensivo ideal para lo que hizo en la ofensiva. En Indianapolis, Manning llegaba a postemporada anualmente porque lideraba en el último cuarto y los cazamariscales de Colts --Dwight Freeney y Robert Mathis--sellaban las victorias con capturas y posibles robos de balón.
La posible ausencia de Miller por cuatro partidos, junto con la salida de Dumervil, pone la fórmula en peligro. Incluso podría cambiar los planes de una ofensiva que corre un ritmo acelerado. Si los Broncos no tienen presión al pase, Manning podría verse forzado a correr más el balón o a terminarse el reloj para proteger la defensiva de Denver.
John Elway se sintió tan bien en torno a su talento defensivo, que apostó con liberar el tope salarial. Se acercó a Dumervil y su agente con la idea de un recorte salarial con relación a su pago de 12 millones de dólares. Aquí la lógica: Dumervil tuvo 11 capturas, pero solo cuatro surgieron en momentos críticos de las victorias.
Con menos de una hora para la fecha límite que hubiese garantizado el salario de Dumervil, el agente accedió al recorte salarial, pero el papeleo del nuevo contrato no llegó a los Broncos a tiempo, por lo que el ala defensiva fue liberado.
Pese a la salida de Dumervil, los Broncos sintieron que la defensiva sobreviviría. El ex recluta de primera ronda, Robert Ayers, recibiría la oportunidad de iniciar. Derek Wolfe, selección de segunda ronda del año pasado, mostró algunas habilidades como cazamariscales. Incluso Elway sumó al ex apoyador de San Diego, Shaun Phillips.
Mientras Miller tuviera la oportunidad de ser el estelar de la defensiva, la directiva de Broncos se sentía confiada. Ahora, debe preocuparse.
Lo que empeora todo es el primer partido. Los Broncos deben enfrentar a los Baltimore Ravens, quienes terminaron firmando a Dumervil. Una derrota ante los Ravens podría costar a los Broncos en el camino a la postemporada en términos de ventaja como local.
Perder a Miller los primeros cuatro partidos podría colocar a los Broncos en una posición de arrancar 0-2. Su segundo partido es de gira contra los New York Giants de Eli Manning.
Así como aprendieron los New England Patriots con el caso Aaron Hernandez que los paralizó, las cosas pueden cambiar rápido para una franquicia. Los Broncos se vieron avergonzados con los arrestos de dos ejecutivos por conducir en estado de ebriedad. Matt Russell y Tom Heckert fueron suspendidos sin pago.
Ahora, la condición de Miller está en cuestión. Aunque los Broncos salen de una temporada 13-3 y tienen el calendario más fácil de la liga, una temporada baja de optimismo se ha encontrado algunas nubes grises.