Jayson Stark 11y

Una fecha límite floja

"Aquí hay una historia que deberías escribir", decía un ejecutivo de alto rango de un mercado grande el otro día. "Ya no hay jugadores.

"Lo digo en serio", dijo. "Hay una verdadera escasez de jugadores".

Bien, así que no se refería exactaente que literalmente a que "no hay jugadores". Cada plantilla de las mayores todavía tiene 25 de ellos, igual que como siempre lo ha sido. Cuéntelos ustedes mismos.

A lo que sí se refería era a esto: es julio, y ahora que Matt Garza ha llamado a Allied Van Lines 00 prácticamente no hay jugadores significativos para intercambiar. Tal vez se han dado cuenta de eso.

Así que manténganlo presente a medida que entran a nuestra Central de Rumores 18 veces al día y nos preparamos para otra fecha límite de cambios de béisbol llena de diversión, ¿ok? Es una exageración llamar a cualquier jugador actualmente en el mercado un verdadero "agente de cambio".

Y eso está causando una frustración seria en las oficinas alrededor de las mayores.

"Parece que de todo de lo que se habla es acerca de Garza", dijo un ejecutivo de la Liga Americana. "Y es un buen jugador. Pero ciertamente no es un gran jugador. No veo muchos grandes jugadores ahí afuera. Para ser honesto, no veo ninguno".

Un ejecutivo de otro equipo habló acerca de una conversación reciente con su manager. Primero, el manager preguntó acerca de posibles bateadores impactantes para ir detrás de ellos.

"Es que no veo a uno", dijo el ejecutivo.

Así que entonces el manager preguntó: ¿Qué tal con el mercado de lanzadores abridores?

"Muy limitado", contestó el ejecutivo.

El manager miró hacia arriba y preguntó: ¿Algún relevista por ahí?

"Más cantidad que calidad", le dijo el ejecutivo.

Así que ahí tienen. Estos no solo son un montón de quejas hechas para bajar las expectativas en la prensa. Esto es, honesta y realísticamente, a lo que la fecha límite de cambios ha venido a ser en estos tiempos, donde los rumores acerca de cambios inminentes de Bud Norris y Kevin Gregg son cubiertos como los embarazos de la realeza.

¿Y cómo llegamos a este punto? ¿A dónde fueron todos los jugadores? Bueno, hay tres factores mayores en juego.

Factor Núm. 1: Encárguese de los comodines

Esa segunda posición del comodín en cada liga puede ser suficiente para un septiembre divertido. Pero la fecha límite de cambios todavía es en julio. Y para los propósitos de julio, no es precisamente tan divertido -- porque la proporción de compradores a vendedores se ha vuelto completamente descabellada.

¿Y cuán descabellado es? Nos encontramos apenas a más de una semana de la fecha límite. Y los compradores de la fecha límite continúan reportando que la lista de "vendedores" oficiales se mantiene en solo nueve equipos: Cachorros, Medias Blancas, Marlins, Cerveceros, Astros, Mellizos, Marineros, Mets y los Padres.

Y, la verdad, solo los primeros cinco equipos en esa lista se encuentran en el modo agresivo de "venta". Los otros cuatro -- los Mellizos, Marineros, Mets y los Padres -- en efecto parecen tener muy poco de lo que realmente quieren vender.

¿Ahora es concebible que los Filis, los Rockies, los Reales, los Azulejos y los Angelinos puedan colarse en la lista de los vendedores de aquí a una semana? Obviamente, lo es. Pero para todos los seis de esos equipos, dijo un ejecutivo, "va a ser difícil llegar al otro lado de esa cerca".

¿Porqué? Por que no se encuentra en el ADN de sus oficinas, no es como funciona en su mercado, o ambas. Así que es muy posible que cuando la fecha límite llegue, puede haber el doble de compradores y vendedores. Y eso nunca es bueno para el negocio.

Factor Núm. 2: Tasa Laboral

Ahora estamos a un año y medio de haber entrado en efecto el acuerdo laboral más reciente en el béisbol. Las buenas noticias son: nos ha traído paz laboral en la tierra. Y es algo hermoso. ¿Las malas noticias? Ha disminuido el valor del viejo alquiler de jugadores más que nunca antes.

Oh, todavía hay armas de alquiler en el mercado. Y los Cachorros acaban de recibir una buena recompensa por Garza. Pero con ninguna compensación del sorteo ya adjunta a ningún agente libre que sea cambiado a la mitad de la temporada, hay menos incentivos que nunca para que los equipos paguen de más para conseguir a un tipo así.

"Lo solía ser", dijo un ejecutivo de la Liga Nacional, "que tu personal de las ligas menores se sentaran y dijeran: 'odiamos mover a nuestros jugadores jóvenes, pero por lo menos nos toca un escogido del sorteo'. Ahora dicen, 'Verdaderamente odiamos perder a nuestros jugadores jóvenes por un tipo que solo estará aquí por dos o tres meses'".

Eso puede sonar como una diferencia sutil. Pero está creando conversaciones dramáticamente diferentes dentro de las oficinas centrales por doquier. Si estás cambiando un prospecto que remotamente se parece a Jean Segura (a quien los Angelinos cambiaron el pasado julio por el arma alquilada Zack Greinke), debe de haber un Cy Young al otro lado de ese cambio.

Pero como hemos mencionado, no hay un abridor tan siquiera cerca de la órbita de Greinke este julio—a menos que algo dramático pase la semana que viene.

Factor Núm. 3: Compartiendo las riquezas

Ahora vivimos en una era donde más de $400 millones de dinero de ingreso compartido cambia de manos cada año. ¿Y saben cómo eso afecta la fecha límite de cambios? Significa que más equipos que nunca firman a más de sus mejores jugadores a contratos a largo plazo. Eso es.

"Cada equipo ahora -- de mercados grandes o pequeños, de altos o bajos ingresos -- quiere tener uno o dos jugadores, por lo menos, para que sus fanáticos puedan engancharse", dijo un ejecutivo veterano. "El resultado es, cuando llegues a la fecha límite, esos jugadores son firmados ahora y no están disponibles. Así que es muy diferente de lo que solía ser".

Es "bueno para la estabilidad del deporte", siguió el mismo ejecutivo. Pero para los clubes ahí afuera en búsqueda de ayuda en el calor de julio, no es tan bueno.

Los Medias Blancas no están vendiendo a Chris Sale. Ha firmado. Los Cachorros no están colgando a Anthony Rizzo. Ha firmado. Los Marineros nunca se han sentido presionados para cambiar a Félix Hernández. Lo han firmado.

Así que lo que tenemos aquí es un ambiente en donde los equipos A) mantienen a sus mejores jugadores fuera del mercado de cambios y de la agencia libre, B) son menos interesados que nunca en cambiar a sus mejores prospectos, y C) están soñando esos sueños de ser contendientes más allá en la temporada que nunca antes.

Ahora todas esas fuerzas se han encontrado en esta escena de fecha límite particular más poderosamente que en cualquier otro julio que podamos recordar. Y cuando la temporada de casería de agentes libres llegue en unos meses, escucharán esta tonada una vez más.

¿Cuál, entonces, es el impacto de esta escasez de jugadores a medida que nos acercamos a esta fecha límite?

"Significa que a los vendedores les irá bien, creo", dijo un ejecutivo. "O que los equipos decidirán que ya tienen a ese jugador, o en su sistema o en su equipo".

La escasez de armas contratadas atractivas para cambiar también está motivando a más clubes para ir de compras por un no-alquilable -- jugadores que puedan controlas más allá de este año. Pero hasta ese grupo -- encabezado por Jake Peavy, Alex Ríos, Bud Norris y Soriano -- no es lo que solía ser.

"Todavía es posible hacer ese tipo de cambios -- solo que no por los primeros o segundos tipos de cada equipo", dijo uno de los ejecutivos citados. "Esos jugadores rara vez son cambiado ya. Hay excepciones. Los Marlins son una excepción, por ejemplo. Pero ya han cambiado a sus mejores jugadores".

¿Así que dónde deja eso a los compradores de la fecha límite? Justo donde comenzamos la discusión:

No hay jugadores ya.

¿Y cuál, últimamente, es la moral de esa historia?

"Es la misma moral para cada historia del béisbol", dijo un hombre de la oficina central. "Desarrolla a los tuyos, y mantenlos saludables. Mantente alejado [ambos de la locura de la fecha límite y de la subasta de la agencia libre] si puedes. Desarrolla tu propio equipo de campeonato. Y si tienes que entrar, hazlo para remendar, no para construir".

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