Patricio Connolly 11y

Un Top 14 francés lleno de estrellas

BUENOS AIRES -- En los últimos años, el Top 14 francés se llenó de figuras. Pero nunca tanto como para esta temporada que se viene y que se largará el 16 de agosto. Todavía no se cerró el libro de pases, y varios llegarán luego del Rugby Championship. pero promete ser el mejor torneo de Europa, sin dudas. Y el Top 14 más atractivo de las últimas temporadas, también.

Quizás la principal estrella que tendrá el certamen será Bryan Habana. El sudafricano, de 30 años, 86 tests con los Springboks y 50 tries en el seleccionado, jugará por primera vez fuera de su país. Tras la eliminación de Stormers del Super Rugby, el wing viajó a Toulon para juntarse con sus nuevos compañeros y habló con la prensa: "Estoy feliz, en las próximas temporadas, voy a darlo todo por este club". El que lo hizo posible fue Mourad Boudjellal, quien tiene una jugosa billetera para atraer las figuras del Hemisferio Sur.

Habana no estará sólo si de jugadores resonantes se habla. Porque también el presidente abrochó al australiano Drew Mitchell, proveniente de Waratahs y con 63 tests con los Wallabies. Él todavía no está con Toulon, y sí fue anunciado para el plantel de NSW Barbarians que visitará en agosto Argentina para dos duelos con Los Pumas. ¿Alguien más? Sí, ¡Ali Williams. El segunda línea, campeón del mundo con Nueva Zelanda en 2011, también tendrá su experiencia europea. En sus 10 años en el seleccionado jugó tres mundiales y vistió la camiseta negra en 77 oportunidades.

Además, el subcampeón del Top 14 y campeón de la última Copa Europa, se aseguró al ítalo-argentino Martín Castrogiovanni. Y en el plantel ya estaban Jonny Wilkinson, Matt Giteau, Juan Fernández Lobbe, Carl Hayman, Bakkies Botha, Danie Rossouw y Andrew Sheridan.

Pero Toulon no es el único que se reforzó fuerte. Stade Francais, equipo que quiere volver a los primeros planos tras algunos años, apostó por el sudafricano Morné Steyn y el australiano Digby Ioane. Uno, titular en los Springboks, y el otro en los Wallabies. ¡Tremendo! El que tendrá el honor de dirigirlos será el argentino Gonzalo Quesada, junto con Patricio Noriega. Estuvieron en Racing Métro y para este año cruzaron de vereda y sueñan con una París de fiesta.

Toulouse no se quedó atrás. Y también miró al Sur para las contrataciones. Desde Nueva Zelanda llegará Hosea Gear, quien dejó el Super Rugby tras 10 temporadas y 39 tries en su paso por Higlanders y Hurricanes. Con los All Blacks, el wing se consagró campeón del último Rugby Championship en 2012. También fichó a dos sudafricanos de los Bulls: el medio scrum Jan Vermaak y el pilar Chiliboy Ralepelle.

Montpellier, que se desprendió de varios argentinos, se quedó con René Ranger, back tremendo de los Blues y los All Blacks, por tres años. A su vez, acordó la llegada del Wallaby Sitaleki Timani, que dejó los Waratahs. Y por si fuera poco, los sudafricanos Wynand Olivier, JP Du Plessis y el prometedor Robert Ebersohn, figura de Cheetahs, la revelación del último Super Rugby. Y después buscó europeos de peso como el escocés Jim Hamilton y el francés Nicolas Mas.

Por último, Racing Métro. La gran ficha que movió el conjunto parisino fue la contratación del irlandés Jonathan Sexton, integrante de los British & Irish Lions en el histórico triunfo ante Wallabies, apenas semanas atrás. También apeló a dos de las figuras galesas: el centro Jamie Roberts y el ala Dan Lydiate.

Estrellas y más estrellas. El Top 14 cada vez es más fuerte y en esta temporada 2013/14 acaparará las miradas de todo el mundo, más que nunca.

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