MÉXICO -- Año con año, se espera que los Pittsburgh Steelers sean contendientes para jugar en el Super Bowl. Así lo manda una tradición que habla del equipo más exitoso en la era moderna de la liga. Por ello es que una temporada de 8-8, y un tercer lugar divisional son simplemente insuficientes para la afición de Pittsburgh. Para la temporada del 2013, y pensando en un retorno a las esferas más altas de la liga, los Steelers tomarán prestada una página de su glorioso pasado como equipo predominantemente terrestre al ataque.
LA FIGURA OFENSIVA A SEGUIR
No quepa ninguna duda: después del retiro de Jerome Bettis tras el triunfo del Super Bowl XL, esta ofensiva pertenece al mariscal de campo Ben Roethlisberger. Si, han pasado otros jugadores talentosos por el ataque de Pittsburgh, pero ha sido Roethlisberger quien ha hecho que funcione. El otro lado de la moneda es que cuando Roethlisberger no se encuentra sano, el equipo sufre para ganar. Enfatizar el juego terrestre tiene como objetivos controlar el reloj de balón y desgastar físicamente a los rivales, pero también quitarle presión a Roethlisberger, y colocarlo con menos frecuencia en situaciones donde terminará golpeado o en el suelo. Las fortunas de este equipo están directamente vinculadas a la salud de su pasador.
LA FIGURA DEFENSIVA A SEGUIR
En Pittsburgh, es raro que un novato inicie como titular desde su primera temporada, y los Steelers no han anunciado oficialmente a Jarvis Jones como su apoyador externo por el lado derecho. Ese puesto pertenece, momentáneamente, al veterano Jason Worilds. Sin embargo, si Jones cumple con sus altas expectativas de draft, Pittsburgh no echará de menos a su ex estelar --y Jugador Defensivo del Año en el 2008-- James Harrison, quien emigró a los Cincinnati Bengals tras ser dado de baja por los Steelers.
LA ADICIÓN CLAVE
El corredor novato Le'Veon Bell, procedente de Michigan State, será el elegido para cargar con el peso de la ofensiva terrestre de los Steelers. Naturalmente, recibirá el apoyo de los veteranos Isaac Redman y Jonathan Dwyer, principalmente, pero pueden estar seguros de que Pittsburgh no seleccionó al ex estelar de Michigan State para que fuera simplemente parte de una rotación. Bell es un corredor duro, acostumbrado a registrar un número alto de acarreos por partido, y no debe tardar en convertirse en el centro de atención del backfield en Pittsburgh.
LA PÉRDIDA CLAVE
Sería fácil mencionar a Harrison o al receptor abierto Mike Wallace en este apartado, pero me voy a aventurar con el liniero Willie Colón, quien ahora vestirá los colores de los New York Jets. La línea ofensiva de los Steelers ha sufrido para mantenerse alejada de las lesiones en los años recientes, y Colón podía alinear como guardia o tackle, aportando una versatilidad que pocos pueden. Detrás de la alineación titular proyectada consistente en los tackles Mike Adams y Marcus Gilbert, los guardias Ramon Foster y David DeCastro, y el centro Maurkice Pouncey, los reservas más calificados son Guy Whimper y D'Anthony Batiste, y ninguno tiene la calidad de Colón. Si la historia ha de servir como referencia, en algún punto de la campaña Pittsburgh necesitará de un liniero suplente en un puesto titular. Ahí es cuando extrañarán el aporte de Colón.
EN SÍNTESIS
Por si no fuera suficiente con quedarse fuera de los playoffs, los Steelers debieron ver cómo sus acérrimos rivales Baltimore Ravens lo ganaban todo en el pasado Super Bowl XLVII, una experiencia que Pittsburgh intentará impedir que se repita a toda costa, y mejor si lo pueden hacer a través de una eliminación directa. Si los Steelers califican a playoffs en una división competida donde Ravens y Bengals también lucen sólidos, serán un equipo de cuidado para los playoffs.