MÉXICO -- No es común que un entrenador en jefe pierda su empleo tras acumular una marca global de 81-63 a lo largo de nueve campañas, incluyendo una aparición de Super Bowl, y un registro de 10 triunfos en la temporada anterior, pero así le sucedió a Lovie Smith en Chicago. Ahora, los Bears dan la patada inicial con un proyecto nuevo, bajo el mando de Marc Trestman, y sin la mayor figura del equipo de las últimas dos décadas: Brian Urlacher.
LA FIGURA OFENSIVA A SEGUIR
Jay Cutler arribó a los Bears a cambio de un precio exorbitante hablando de términos de la NFL: dos selecciones de primera ronda, una selección de tercera ronda, y un pasador veterano en Kyle Orton. Sin embargo, en cuatro campañas en Chicago, sólo ha podido meter a la franquicia a los playoffs una vez. Cutler está por iniciar su último año del contrato de cinco temporadas que firmó a su llegada a Chicago, y el equipo ha dicho que no negociará un nuevo convenio hasta el término de la campaña. En otras palabras, el 2013 es un año de prueba para Cutler. Nadie pone en duda el talento de Cutler para lanzar el balón, pero si no demuestra que puede llevar lejos a los Bears en los próximos playoffs, podría estar vistiendo un uniforme nuevo para el año entrante.
LA FIGURA DEFENSIVA A SEGUIR
Para toda la fama que tiene --ocho apariciones de Pro Bowl y tres nombramientos como All-Pro de primer equipo-- Julius Peppers jamás ha liderado a la NFL en capturas para una temporada. De hecho, en sus tres temporadas en Chicago, nunca ha alcanzado la docena de capturas. Aunque es inapropiado medir el impacto de Peppers únicamente con base en un número, lo cierto es que los Bears necesitarán mucho más del talentoso ala defensiva en el 2013. Se ha ido el gran capitán defensivo Urlacher, y Peppers necesita ayudar a compensar por la pérdida del apoyador medio, tanto sobre el campo con mejores estadísticas, como en el vestidor convirtiéndose en un líder visible. Probablemente sea demasiado tarde para que Peppers revolucione la posición de ala cerrada, como proyectaron algunos cuando dejó la Universidad de North Carolina, pero está a tiempo de darle una identidad a la defensiva de Chicago en un momento en que la necesita con urgencia, tras dejar en el espejo retrovisor el sistema Tampa-2 que prefería Smith.
LA ADICIÓN CLAVE
Cuando sumas un tackle izquierdo de Pro Bowl a una línea ofensiva que regularmente está considerada entre las tres peores de la liga, se espera que marque diferencias. Chicago espera que Jermon Bushrod influya directamente en el juego de Cutler al mantenerlo erguido, a diferencia de los linieros que pasaron por la posición en años recientes. Bushrod no es necesariamente dominante en la protección de pase, y en New Orleans se beneficiaba de que Drew Brees soltaba el ovoide con rapidez, pero sí es mejor que J'Marcus Webb, y cualquier mejoría debe ser bienvenida en esta unidad. El fuerte de Bushrod --hay que decirlo-- son sus bloqueos por tierra, lo que puede ayudar indirectamente a Cutler, también.
LA PÉRDIDA CLAVE
Los Bears han jugado sin Urlacher antes. En el 2004, el apoyador se perdió siete encuentros, en el 2009 fueron 15, y el año pasado otros cuatro. Sin embargo, el general defensivo de Chicago siempre estaba ahí aportando la cuota de liderazgo en las laterales y el vestidor. No más. Los Bears no únicamente jugarán sin uno de sus íconos históricos, sino que además dejarán de lado el sistema defensivo que fue marca registrada para una de las defensivas más dominantes de los últimos años. Y Urlacher no estará presente para ayudar en la transición. Como es en el caso de otros equipos que pierden a veteranos clave, los Bears podrían extrañar a Urlacher más por lo que aportaba fuera del terreno de juego que por lo que pudiera aportar dentro.
EN SÍNTESIS
Trestman proviene de la CFL, donde fue dos veces campeón dirigiendo a los Montreal Alouettes. Sin embargo, es un veterano con 17 temporadas de experiencia en la NFL, habiendo dirigido a pasadores como Bernie Kosar, Steve Young y Rich Gannon. Es esa experiencia con pasadores que lo llevó a Chicago, donde tendrá como misión principal exprimir el máximo a Cutler. Los Bears juegan en una división competida y difícil de diagnosticar. Yo no descartaría un boleto para playoffs, pero tampoco me atrevería a descartar un último lugar en la NFC Norte para los Bears.