Especial para ESPN.com 11y

Whiteside, el niño prodigio

MADRID -- El 17 de junio de 1982, el atacante norirlandés Norman Whiteside entró en la historia grande del fútbol, ya que se convirtió en el jugador más joven en disputar un partido de Copa del Mundo, cuando con sólo 17 años y 41 días participó del empate 0-0 entre el Seleccionado británico y Yugoslavia.

Si hay alguien con autoridad para analizar este caso es el brasileño Pelé, quien se coronó campeón y fue gran figura de su equipo en 1958, cuanto tenía la misma edad del hombre -o adolescente- de Manchester United. En su columna especial en el diario español La Vanguardia, O Rei se refirió a Whiteside.


"Cuando tienes 17 años no esperas recibir muchas responsabihidades excepcionales en la vida, Todavía estás creciendo. De repente, te dicen que prepares tus botas de fútbol, que vas a jugar con el equipo de tu país en la Cópa del Mundo.

Entonces empiezan a fijarse en tus reacciones y todo el mundo te hace preguntas: ¿Estás nervioso? ¿Estás preocupado? ¿Habías pensado qué alguna vez te pasaría esto? No, no pensabas que eso pudiera llegar a ser verdad. Tienes tus sueños, por supuesto. Todos los niños futbolistas los tienen. Pero llegar a jugar una Copa del Mundo con la Selección de tu país a los 17 años... nunca... nunca... nunca.

Y esto es lo que me ocurrió a mí en junio de 1958, en Suecia, cuando, fuera de Brasil, en el mundo se empezó a oír hablar de aquel chiquillo delgado conocido como Pelé. Cuando, por primera vez, jugué con Brasil contra Rusia en Gotemburgo en el Mundial.

Sé lo que se siente, por eso me resultó simpático Norman Whitesfde, el chico de 17 años de la selección de Irlanda del Norte -sí, sóló un chaval, no lo olviden- que jugó por primera vez en una Copa del Mundo, el 17 de junio de 1982 en Zaragoza, contra Yugoslavia.

Cuando me preguntaron qué es lo que yo deseaba para este chico irlandés, que ya es todo un profesional en Manchester United, contesté que esperaba que tuviera la misma suerte que yo tuve y que recogiera el trofeo del campeonato del mundo (...)

(...) La noche pasada en Zaragoza, el debutante, que es algunos meses más joven de lo que yo era en Escandinavia, no estuvo suficientemente apoyado por sus delanteros como yo sí lo estuvo por Garrincha, Vavá, Didí y Zagallo.

Pero, por otra parte, él estuvo, quizás, más protegido que yo, porque la laboriosa Selección irlandesa parecía dejarle controlar las jugadas de la banda izquierda, donde apenas pudo destacarse.

Aunque el árbitro le sacó una tarjeta amarilla en un peliagudo incidente con los yugoslavos debido a uno de sus bruscos marcajes y a pesar de que en el debut Norman Whiteside no se destacó por mucho más, él al menos sintió la atmósfera de la Copa del Mundo y puede que pronto reciba otra oportunidad.

Me han dicho que los irlandeses, habida cuenta de su escasez de jugadores, están encantados por haber podido llegar a España y que todavía están más felices por haber asegúrado un empate a cero en su primer partido, un éxito que se ha debido, en gran parte, a la fácil labor del portero, Pat Jennings, un vetrano con 20 años más que Whiteside y que también juega por primera vez la fase final del Campeonato del Mundo".

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