LONDRES -- ¿Qué ha cambiado desde la temporada pasada?
John Crace: Como la saga de Gareth Bale probablemente seguirá haciendo ruido hasta la fecha límite de transferencias, todavía no hay certeza de que el galés seguirá con los Spurs en septiembre. Hace dos semanas parecía que Bale se iría, pero ahora no tanto. Daniel Levy ha superado al Real Madrid a cada paso en las negociaciones y hay auténticas dudas de que el club español realmente tenga los fondos para pagar un precio inicial de £100 millones.
Pero aún si Bale se va, los Spurs se encuentran en mucho mejores condiciones que al principio de sus campañas más recientes. Ha sido evidente para todo el mundo menos para los directivos de los Spurs que el club está muy necesitado de otro delantero de primer nivel desde hace varios años. Este verano, por fin han comprado uno: Roberto Soldado de Valencia. Mejor aún, lo compraron mucho antes de la fecha límite de transferencias, dándole tiempo para adaptarse al club.
El club ha hecho otros dos fichajes llamativos. Paulinho del Corinthians y Nacer Chadli de Twente. Paulinho es un sólido mediapunta ofensivo brasileño, quien debería encajar muy bien junto a Sandro y Moussa Dembele, mientras que Chadli ofrece alternativas en los costados. Como Bale juega cada vez más por el centro y Aaron Lennon suele perderse al menos 12 partidos por temporada por lesiones, Chadli podría convertirse en una adquisición inesperadamente importante.
Claves para esta campaña
JC: Lo mismo que la temporada pasada -y cada temporada antes de esa: Mantener el equipo fresco y libre de lesiones. Andre Villas-Boas tiene un enfoque mucho más abierto a la rotación del equipo que el director técnico anterior Harry Redknapp, quien solía presentar el mismo equipo semana tras semana, garantizando así que la mayoría de sus jugadores claves estuvieran hechos polvo para marzo. También parece haber menos divisiones dentro de la plantilla bajo AVB, ya que los jugadores no sienten que el DT tenga sus favoritos personales.
Pero aún con todo esto a favor para el club, los Spurs perdieron jugadores claves por lesión la temporada pasada. Younes Kaboul en el primer partido de la campaña y Sandro justo después de Navidad. Michael Dawson y Steven Caulker nunca estuvieron a la altura de Kaboul, y Scott Parker, Tom Huddlestone y Jake Livermore no lograron reemplazar a Sandro. Estas dos lesiones a largo plazo les costaron Spurs una plaza en la Champions League tanto como la falta de un delantero de primera.
Lo que nos lleva a Soldado nuevamente. Ahora que por fin compraron un delantero de clase mundial, los Spurs deben asegurarse de tener un sistema que lo aproveche correctamente. Sobre todo si Bale se queda. Está muy bien darle a Bale licencia para moverse por el centro, pero cuando lo hizo la temporada pasada, Jermain Defoe y Emmanuel Adebayor a menudo parecían no tener idea de lo que tenían que hacer. Repetir el mismo error con Soldado sería tan estúpido como costoso.
Por último, sería de gran ayuda que esta temporada los árbitros se den cuenta de que pueden dar penal si Bale -o cualquier otro jugador de los Spurs- es tacleado en el área. La temporada pasada no le otorgaron ningún penal a los Spurs en la Premier League.
Resultado proyectado/objetivo realista
JC: Cualquier viejo fan de los Spurs debería saber que no debe predecir algo más que un fracaso total. Y sin embargo... Los Spurs ahora tienen un equipo más fuerte y más estable que en mucho tiempo. Hay fuerza en la profundidad y los jugadores con roles pequeños son cada vez más marginados. Igualmente importante es el hecho de que los otros clubes grandes no parecen tan asentados. Es difícil imaginar a David Moyes intimidando al Manchester United para que rinda de la misma manera que Sir Alex Ferguson, Arsene Wenger está bajo presión para ganar un trofeo con un equipo que aún no se ha fortalecido, y José Mourinho aún debe demostrar que puede volver a ser The Special One, y más.
Todo esto hace que terminar entre los tres primeros sea un objetivo absolutamente realista para los Spurs esta temporada, aunque la mayoría de los fans se conformarían con el cuarto lugar. Sin embargo, también sería bueno ver al club tomarse más en serio las competencias de copa: El año pasado, cedieron la Carling Cup y la FA Cup sin mucha pelea. El tercer puesto y la FA Cup. Eso estaría bien. Y la Europa League sería la guinda del pastel. Hay que soñar...
Temporada de vida o muerte para...
Dan Fitch: Desde hace tiempo que Levy es conocido como un gran negociador, pero parece que este verano realmente descolló a pesar de la saga de Bale que se cierne sobre el club como un nubarrón cada vez más oscuro. El reclutamiento de Franco Baldini parece haber tenido un efecto positivo en la política de fichajes del club, ya que los Spurs están incorporando jugadores nuevos más temprano.
Hay dos opciones aquí. Levy podría gastarse el dinero de Bale antes de que sea vendido, para evitar caer como rehén de los clubes que saben que el Tottenham está sentado sobre una fortuna. O bien, Levy podría arriesgarse con una escuadra que, junto con Bale, no puede dejar de clasificarse para la Champions League e incluso podría competir por el título.
A fines de septiembre sabremos cuál es el camino elegido por Levy. Con la construcción del nuevo estadio multimillonario, las apuestas no podrían ser más altas.
Jugador a seguir de cerca
DF: Paulinho anotó un gol de cabeza en el amistoso contra el Espanyol el sábado, que fue mal sancionado como fuera de juego. Es poco probable que el centrocampista se demore demasiado en abrir la planilla de anotaciones. Está claro que tiene un gran talento para calcular sus carreras al área y es una presencia poderosa en el aire.
Si Paulinho se asocia con Sandro y Dembele en un mediocampo de tres hombres, entonces podría llegar a ser el brasileño quien se vea empujado hacia adelante. A pesar de haber comenzado su carrera como delantero, Dembele definitivamente no es mortífero en el área. Paulinho parece ser el hombre que finalmente podría producir unos 10 golpes por temporada para los Spurs desde el mediocampo central.