Diego Diezgutiérrez 11y

Previa de los Patriots

MÉXICO -- Los New England Patriots entran a la temporada con la mira puesta hacia el frente. Si bien continúan siendo los favoritos en una división que no opone gran resistencia, lo menos que quieren hacer es voltear hacia atrás y repasar la temporada baja de pesadilla que enfrentaron. Tras un campamento tranquilo que los volvió a enfocar en el fútbol americano, los Pats buscan un comienzo fresco en el cual sigan desplegando su magnífico potencial ofensivo.

FIGURA OFENSIVA A SEGUIR
Con nueva alineación de armas aéreas, el mariscal de campo Tom Brady se convierte en la mayor esperanza de New England para alcanzar al menos 10 triunfos este año y competir en la postemporada. Brady entra a su 14° temporada profesional con el objetivo de extender su legado que ya posee tres anillos de Super Bowl y cinco apariciones en dicha instancia. Durante la temporada baja, Brady se preparó con nuevos objetivos y acercamientos para su técnica de lanzar, y su liderazgo dentro del campamento --por lo visto en pretemporada-- está más sólido que nunca. Su sendero al Salón de la Fama vive una condición intacta, resta ver si sus mejores años ya pasaron o si está en la cúspide de su madurez como pasador puro.

FIGURA DEFENSIVA A SEGUIR
Tras una temporada sólida como novato que lo catapultó como amenaza constante a los contrarios, pese a lidiar con lesiones molestas, el ala defensiva Chandler Jones entra a su segundo año proyectado a ser el arma más poderosa en la unidad de Bill Belichick. Jones registró seis capturas el año pasado y forzó tres balones sueltos en 14 partidos. Alineado en un esquema que explore sus capacidades caza mariscales, Jones podría superar la decena de capturas si se mantiene saludable. Además, los Patriots cuentan con Rob Ninkovich del otro lado de la línea, quien ha demostrado estar alerta cuando Jones irrumpe en el backfield.

ADICIÓN CLAVE
Aunque tuvo un año 2012 discreto al limitarse por lesiones, el receptor Danny Amendola mostró lo suficiente para convencer a Belichick que tiene las cualidades peculiares para suplir a Wes Welker en la ranura y, por qué no, convertirse en el "consentido" de Brady. En 11 partidos con los Rams la temporada pasada, Amendola atrapó 63 pases para 666 yardas y tres anotaciones. Sólo Rob Gronkowski, Brandon Lloyd y Welker, tuvieron más yardas en el mismo período, aunque Lloyd --quien salió del equipo esta primavera-- jugó los 16 encuentros de temporada regular. Sin certeza para Gronkowski por sus múltiples cirugías de antebrazo y espalda, y las ausencias citadas, Amendola llevará la bandera de un joven cuerpo de receptores que necesitará de su corta, mas tangible experiencia, para fijar ejemplos a los más novatos.

PÉRDIDA CLAVE
Probablemente esté de más tratar de quitarle protagonismo a Welker en esta categoría, pero se puede hacer un paréntesis en torno a Aaron Hernandez, parte fundamental del ataque aéreo de los Patriots y mancuerna de Gronkowski en el mejor tándem de alas cerradas en la NFL. Por su parte, Welker cumplía un rol de mayor peso en la ofensiva al ser el objetivo más buscado de Brady. Welker vio la mayor cantidad de pases en su dirección en el 2013, cuando fue aludido 174 ocasiones, dos más que en el 2012, donde también rompió su propia marca profesional. La cualidad de Welker para explotar desde la ranura y crear duelos disparejos ante los apoyadores, ahora será aprovechada al máximo por Peyton Manning en los Denver Broncos.

EN SÍNTESIS
La lista de malas noticias para New England es notablemente más extensa que la contraria de cara a la próxima temporada. Pero conservan el corazón del club con la dupla Brady/Belichick que no se aleja de las victorias en campaña regular. El camino en la AFC no será fácil y es probable que los Patriots tengan un proceso de adaptación ofensiva difícil, sin embargo, existe un mejor sentimiento en torno a la defensiva en relación al año pasado. New England acertó con la renovación del esquinero Aqib Talib quien tuvo un gran cierre de campaña en el 2012, y el cambio de posición de Devin McCourty de esquinero a profundo rindió dividendos para los Pats. El veterano Adrian Wilson también firmó como agente libre junto con el tackle defensivo Tommy Kelly, además de reclutar tres defensivos con sus primeras selecciones del draft.

Dejar las distracciones atrás, consolidar a sus receptores y apoyarse más en la defensiva, deberá brindarle a los Patriots un escenario más que viable para volver a protagonizar las cartas fuertes de la Conferencia Americana en postemporada. En campaña regular, sólo un desastre rompería la tendencia victoriosa que acarrea New England desde hace 12 años.

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