Es una de las generaciones del futuro. Es la que, en estos momentos, atraviesa por dos carreras paralelas. En una de ellas, buscan ser los mejores de su categoría y brillar ante los ojos del mundo en cada torneo del Grand Slam mientras disfrutan de la última semana de los Majors entrenando y conviviendo con los mejores del mundo. Por otro lado, suman experiencia entre los profesionales, con menos obligaciones y sabiendo que pueden dar impactos.
Uno de ellos es Thanasi Kokkinakis. Nacido en abril de 1996, este año su talento tuvo pinceladas, a pesar de una lesión. Antes de llegar a la definición del Abierto de Australia, donde cayó con su compatriota Nick Kyrgios, ya había sido estandarte de la Australia que fue finalista de la Copa Davis Junior 2012 y llamó la atención en la Copa Hopman, donde jugó de igual a igual contra Fernando Verdasco. Tras el partido, el propio español lo llenó de elogios: "Va a ser un gran jugador si puede seguir así, es tan joven que tendrá tiempo suficiente, tiene un servicio increíble para su edad y también de derecha y de revés es muy bueno".
Estuvo 746º ATP en 2012, pero problemas en la espalda lo marginaron gran parte de este 2013, donde pudo coronarse en Wimbledon como doblista. Hace semanas, en Roland Garros, sin estar recuperado 100% de la lesión, se dio el gusto de entrenar con Rafael Nadal. De buen drive y contundente servicio, quien tiene a David Guetta y a la pizza entre sus debilidades, sigue mejorando en todos sus aspectos, con foco en su revés.
Nacido en Hamburgo en abril de 1997, este año Alexander Zverev pasó de jugar la clasificación del Abierto de Australia Sub 18 a alcanzar la final en Roland Garros, a debutar en torneos ATP y convertirse en el más joven en ganar la Copa Bonfiglio, siendo sólido desde el revés y siempre mandando desde la base.
En contacto con ESPNtenis.com, dejó en claro la paridad en esta camada, aun cuando apenas tiene 16 años: "No somos solamente tres los mejores juniors del mundo. Somos muchos más. No pienso que haya grandes diferencia entre todos nosotros. Realmente, dependiendo del día, cualquiera de nosotros puede ganar".
"Sascha" es hijo de Alexander, jugador de Copa Davis soviético en los `80 y hermano menor de Mikhail "Mischa" Zverev, un zurdo que supo ser 45º en 2009 y también nació en Moscú pero representa a Alemania. Sólida carta de presentación para un tenista que, mientras busca mejorar en canchas duras, ya hace su propio camino. El US Open será un buen desafío.
El santiaguino Christian Garín cumplió 17 años en mayo. Vale recordar sus señales en su corta carrera: en 2010, fue protagonista del Chile campeón Mundial Sub 14. Su debut en Copa Davis a los 16 años fue récord para su país. En Viña del Mar se confirmó en el quinto jugador en la era profesional en ganar un partido a nivel ATP con 16 años o menos. Su título hace semanas en Roland Garros fue el segundo para un tenista chileno en la capital francesa, luego de la conquista de Fernando González en 1998. Hoy, es el más joven en el Top 400 del ranking ATP. Dominante en polvo de ladrillo, su deuda está en las canchas rápidas: debió abandonar en octavos de final en Wimbledon, instancia a la que también arribó en Australia.
"Vengo en un muy buen año en profesionales, he avanzado muchísimo en el ranking, lo cual me ha significado mucho aprendizaje y muchas cosas positivas", le comentó Garín a ESPNtenis.com, a horas de viajar a Nueva York. "Vengo haciendo las cosas bien, pero este año no he jugado mucho en cemento y habrá muy buenos jugadores que también vienen muy bien en pro. Va a estar muy bueno el torneo". Es la cara visible de la armada chilena que también contará con Guillermo Núñez y Nicolás Harry.
"Como Novak Djokovic es de Serbia, lamentablemente nadie espera menos que eso de mí", decía, con tono jocoso, Nikola Milojevic en Melbourne. Sin embargo, el nacido en junio de 1995 toma a Janko Tipsarevic como ídolo y ejemplo. "Estoy agradecido a los dos porque me están ayudando mucho en la carrera".
De una interesante regularidad, llegó a semifinales en Roland Garros y a cuartos de final en Australia y Wimbledon, además de ser campeón en los tradicionales Abierto Juvenil Mexicano, Copa del Café en San José de Costa Rica y el Mediterranee Avenir de Casablanca. Por eso, y porque hilvanó 23 victorias en 24 partidos -con una derrota por abandono-, supo ser número uno en algún momento de la temporada.
Gianluigi Quinzi nació en febrero de 1996 en Cittadella. Zurdo, fue el máximo responsable del título italiano en la Copa Davis Junior 2012, inédito para la península desde la creación del torneo.
Fue parte de la academia Nick Bolletieri antes de formar equipo con el argentino Eduardo Médica como entrenador y no se asusta ante la exposición: luego de ser el primer juvenil italiano campeón en Wimbledon desde 1987, se animó a criticar a Nadal, Djokovic y Federer. Además, a base de Futures, superó la barrera del Top 400.
El croata Borna Coric es el más joven entre los que ganaron torneos Futures en 2013. En el recuento histórico, solo siete lo consiguieron a más corta edad, cinco de ellos fueron, cuanto menos, jugadores Top 10: Richard Gasquet, Mario Ancic, Rafael Nadal, Novak Djokovic y Andy Murray.
El muchacho de Zagreb cumplirá 17 años en noviembre, por lo que le sobra paño para mejorar el cuarto lugar que supo ocupar en el ranking ITF. De juego sólido para su corta edad, fue semifinalista en Roland Garros y también en Australia, además de alcanzar los cuartos de final en Wimbledon.
También tuvo tiempo para aceptar la valiosa invitación por parte del ATP de Umag: cayó ante el argentino Horacio Zeballos por 6-7 (5), 6-4 y 6-0. "Fue una gran experiencia jugar contra él y hacer el trabajo de prensa que eso conlleva". Ahora, llegará a Nueva York con desgaste y confianza: el último fin de semana ganó su segundo torneo Future.
El gran ausente en Flushing Meadows será Nick Kyrgios. El líder en el ranking mundial Sub 18, esta vez solamente prefirió probar suerte en la clasificación entre los profesionales. Este año se quedó con el Abierto de Australia en la mencionada final 100% local y, junto a Kokkinakis, también ganó en Wimbledon pero en dobles. En 2012, Nick se había quedado con los torneos de duplas en Roland Garros y en Wimbledon.
Nacido en Camberra en abril de 1995, en Roland Garros venció a Radek Stepanek luego de tres tie-breaks, aprovechando la invitación especial y absorbiendo la presión en los momentos clave. Habituado a los Futures, jugó apenas dos Challengers y no pasó desapercibido: en uno fue semifinalista y en el otro fue el campeón, nada menos.
Fanático del básquetbol y de sangre griega y malaya, tiene un excelente servicio y es una de las esperanzas del tenis australiano al punto de que recibe asesoramiento por parte de Patrick Rafter y Todd Woodbridge.
Otros nombres a tener en cuenta en este US Open: los franceses Enzo Couacaud y Johan Sebastien Tatlot, el zurdo japonés Yoshihito Nishioka, el coreano Hyeon Chung y el local -aunque nacido en Macedonia hace apenas 15 años- Stefan Kozlov. Para agendar.