NUEVA YORK -- Dieron otros pasos con firmeza. La estadounidense Serena Williams, número uno del mundo, venció por 6-3 y 6-1 a la kazaja Yaroslava Shvedova y avanzó a los octavos de final del US Open, al igual que la polaca Agnieszka Radwanska, tercera cabeza de serie, que derrotó por 6-4 y 7-6 (1) a la rusa Anastasia Pavlyuchenkova. También ganaron la china Na Li (5ª) y la alemana Angelique Kerber (8ª).
Serena Williams marcó el pulso del encuentro ante Shvedova. A pesar de un comienzo errático, logró un quiebre decisivo en el sexto game para ponerse 4-2 y todo empezó a jugarse a su ritmo, con aciertos y fallas. Todo pasaba por sus impactos. No lo pudo cerrar con la devolución -tuvo set point-, pero sí con su servicio: 6-3 en 38 minutos.
La estadounidense, que suma 4 títulos en el US Open y 16 en los Grand Slam en singles, no dio tregua en el inicio del segundo set. Aprovechó el impulso de la ventaja y logró un rápido quiebre. Y sin jugar del todo bien, con claras muecas de fastidio, logró una segunda rotura que prácticamente sentenció el duelo.
Ahora Serena Williams se medirá en octavos de final ante Sloane Stephens (15ª), quien le ganó 6-1 y 6-3 a Jamie Hampton (23ª) en un duelo de tenistas locales. No será un partido más. Su compatriota fue quién la eliminó en el Abierto de Australia. Además mantienen una tensa relación.
De concretarse este choque, sería una gran oportunidad para Serena de tomarse desquite de la caída sufrida ante Stephens en los cuartos de final del Abierto de Australia de enero pasado.
En la apertura del viernes, la mayor de las hermanas Radwanska, Nº 4 en el ranking de la WTA, se impuso a Pavlyuchenkova (32ª y última cabeza de serie) por 6-4 y 7-6 (1) tras una hora y 56 minutos de juego.
La sólida y prolija Radwanska debió batallar para eliminar a una dura pegadora como la rusa. La ganadora estuvo más firme con el saque y en su tenis variado desde la base, mientras que concretó 3 de las 5 opciones de quiebre, en tanto que Pavlyuchenkova apenas definió 2 de sus 10 posibilidades.
Con este triunfo, la polaca tendrá como rival en octavos a la rusa Ekaterina Makarova (24ª), que derrotó por 6-4 y 7-5 a la alemana Sabine Lisicki (16ª), reciente finalista en Wimbledon.
Makarova, cabe destacar, sacó adelante un duelo muy cerrado y que tuvo un segundo set muy disputado, con 57 minutos de duración. Finalmente el quiebre sobre el epílogo (único en el set; tercero para ella en el partido) le terminó dando el festejo a la rusa, que por primera vez en su carrera jugará octavos de final del US Open.
En tanto, Li superó a la británica Laura Robson (30ª), en un duelo muy atractivo, por 6-2 y 7-5 en una hora y 21 minutos. La ganadora, que cuenta como mejor antecedente en Nueva York haber llegado a los cuartos de final en 2009, dio otra muestra de su tenis veloz y agresivo.
Li fue más efectiva a la hora de jugar con su saque y, además, terminó 11-6 en los rubros de aces y doble faltas, contra 0-5 de Robson. La china aprovechó 4 de las 7 ocasiones de quiebre y la británica apenas le rompió una vez el saque a la ganadora sobre dos chances.
Así, la zurda Robson no pudo repetir los octavos del año pasado, cuando sorprendió a todos eliminando a la belga Kim Clijsters, que así se retiró del circuito, y luego a la propia Li, hasta ser eliminada por la reinante campeona de este torneo, la australiana Samantha Stosur.
La próxima rival de la asiática será la serbia Jelena Jankovic, novena favorita y exnúmero uno mundial, que venció en dos ajustados sets a la japonesa Kurumi Nara, proveniente de la fase de clasificación.
Kerber, por su parte, tuvo un inicio muy sólido y supo cerrarlo a tiempo ante la estonia Kaia Kanepi (25ª) para imponerse por 6-0 y 6-4, en 62 minutos de acción. Cinco quiebres y muchos errores no forzados de su rival (29) abrieron su pase a los octavos de final, tal como en 2012 y aún lejos de las semifinales de 2011. Su próxima rival, la española Carla Suárez Navarro (18ª).