En la edición del 30 de septiembre de "ESPN The Magazine" (¡ya disponible en su quiosco de revista más cercano!) analizamos el caso estadístico de los Tigres de Detroit siendo los favoritos para ganar la Serie Mundial del 2013. Mucho sucede en dos semanas de una carrera por el banderín, y cuando llega la hora cero el tiempo no se detiene, y los hechos en la tierra suelen cambiar. Así que los números han sido actualizados hasta el partido del miércoles, recalculados y vueltos contar, y el nuevo favorito para ganar la Serie Mundial es... los Tigres de Detroit.
Lo que hace que un equipo sea peligroso en octubre es similar a lo que lo hace peligroso desde abril a septiembre, pero hay diferencias que hacen de los playoffs un juego completamente nuevo y eso sumó a las fortalezas de los Tigres, a pesar del hecho de que posiblemente terminen como tercera siembra en la Liga Americana.
Tigres poderosos
Por ejemplo, una buena profundidad, un aspecto importante de salir arriba en una cantidad de 162 partidos, tiende a ser un factor significativamente más pequeño durante un periodo de pocas semanas -- en las que puede emerger un campeón de la Serie Mundial en tan pocos como 11 partidos.
La profundidad de Detroit ha sido una de las debilidades del equipo este año, con muy pocos jugadores del banco siendo del tipo que un manager quiere ver en la alineación titular por una periodo de tiempo significativo. Si los Tigres hubiesen perdido a Miguel Cabrera o a Prince Fielder por largos tramos de tiempo en la temporada, el dolor de cabeza del manager Jim Leyland hubiese posiblemente hecho disparar las ganancias de la industria tabaquera por los cielos. Boston estuvo al otro lado del espectro, y estaban tan confiados en la profundidad del equipo durante una larga temporada que podían manejar el despedirse de José Iglesias.
Gran rotación
Cuando se está en la postemporada, el talento de primera fila carga con un gran aumento en su importancia -- todo el mundo que está saludable juega, no se pueden aflojar con los conteos de lanzamientos -- y es ahí donde los Tigres han depositado el valor mayor del equipo. Eso es lo que le da a los Tigres, y en cierta medida lo mismo a los Dodgers, un leve empujón en la postemporada.
Los cuatro principales de la rotación de Detroit -- una combinación de Max Scherzer, Aníbal Sánchez, Justin Verlander y Doug Fister -- es el cuarteto más imponente entre los equipos de los playoffs.
Clasificando a los lanzadores de la Liga Americana por el WAR, ese cuarteto clasifica como tercero, cuarto, décimo y duodécimo entre los 347 lanzadores de la Liga Americana que han realizado una apertura esta temporada.
Los equipos de la Liga Americana tienen la ventaja en que tienen garantizados el beneficio del parque local en la Serie Mundial, y un equipo de la Liga Americana con el mismo récord que un equipo de la Liga Nacional es posiblemente un poco mejor que el otro. Aún con el peor equipo de la Liga Nacional en el 2012 mudándose a la Liga Americana en el receso de temporada para convertirse en el peor equipo del 2013 de dicha liga, la Liga Americana ya tiene asegurado una victoria en los juegos Interligas, la décima temporada consecutiva en el cual la Liga Americana supera en desempeño a la Nacional en encuentros cabeza con cabeza. Es hiperbólico decir que la Liga Nacional es una Liga Cuádruple A o algo por el estilo, pero es justo hacer el reclamo de que la Liga Americana es un poco más sólida.
La actual probabilidad proyectada de Detroit en relación con la Serie Mundial desde esta mañana es de 17.6 por ciento (observen la tabla arriba a la derecha), y eso los coloca por encima del resto de los 11 equipos que aún están matemáticamente vivos. La probabilidad fue calculada utilizando el sistema de proyecciones ZiPS y una simulación Monte Carlo que operó enfrentando posibilidades de equipo versus equipo un millón de veces.
Las probabilidades incluyen las posibilidades de llegar a los playoffs y ganar la división (en vez de ganar el wild card y seguir con la gráfica), y fácilmente pueden ver qué desventaja enfrentan los equipos del wild card bajo el nuevo sistema del béisbol. La carrera del wild card en la Liga Americana ha sido una batalla brutal, esencialmente reduciendo de seis contenedores a tres en estas semanas recientes, y los dos ganadores eventuales a penas tienen la oportunidad de comenzar una guerra cuesta arriba para alcanzar a la Serie Mundial.
Reglas de paridad
Las buenas noticias para los equipos que no son Tigres es que el tener un 17.6 por ciento de probabilidad para ganar la Serie Mundial significa que hay más de un 80 por ciento de que algún otro emerja como victorioso después de todo. El béisbol, por diseño, es un deporte en el cual ser el favorito no significa mucho, y muy pocos equipos dominan la competencia al punto que los equipos de la NFL o la NBA lo hacen. Y es más que el béisbol el simple jugar la mayoría de los partidos y que las cosas tiendan a emparejarse.
Del 2003 al 2012, 27 equipos de la NFL tuvieron marca de 13-3 o mejor durante la temporada de 16 partidos, 8.4 por ciento de todos los equipos de la NFL. Si observan la temporada en el béisbol como una barcaza de pequeños periodos de 16 partidos, los equipos de la MLB dominan con mucha menos frecuencia, con solo el 1.8 por ciento de los equipos terminando con una marca de 13-3 o mejor en cualquier tramo de 16 partidos.
Lo mismo pasa si hablamos de la NBA. Mirando las últimas 10 temporadas completas de la NBA, ignorando el año de la huelga, 17 equipos en la NBA han alcanzado el umbral de las 60 victorias, terminando con una marca de 60-22 o mejor. Aún mirando cada tramo de 82 partidos, el último equipo de la MLB en ganar 60 partidos en esa cantidad de juegos fueron los Cardenales del 2004, el único equipo en lograr una corrida así en cualquier momento en la última década.
La perdición de Detroit
Al igual que Aquiles, el mítico héroe griego a quien le fue dada la inmortalidad al sumergirlo en el río Estigia, pero cuyo talón quedó desprotegido porque su madre no tomó en cuenta todos los detalles, los Tigres tienen una debilidad que puede venir a acecharlos en la postemporada: el bullpen.
Joaquin Benoit y Drew Smyly han sido dos lanzadores en quienes se ha podido depender en el relevo esta temporada, pero fuera de ellos dos, el ERA del bullpen esta temporada ha sido de 5.00.
Sacando a los dos mejores relevistas de cada equipo esta temporada, solamente un equipo, los Medias Rojas, han estado a media carrera de diferencia del deprimente total de Detroit. Rick Porcello estará en el bullpen, Bruce Rondón ha tenido un desempeño sólido Al Alburquerque se recuperó de un julio desastroso, pero los Tigres aún proyectan tener el bullpen más débil de todos los equipos posibles en los playoffs.
Siempre y cuando los abridores estén lanzando bien y hasta bien adentrado el partido, puede que esto no sea un problema, pero cada vez que sea una cuestión de bullpen versus bullpen este octubre, Detroit estará en desventaja. Yendo atrás con nuestros confiables simulacros Monte Carlo, si el bullpen de los Tigres entra con el juego empatado en la novena entrada, las probabilidades de que ganen los Tigres son del 49.9 por ciento. Si es en la octava entrada, eso cae a un 48.1 por ciento… para luego un 46.5 por ciento, 45.2 por ciento y así sucesivamente, dependiendo cuándo entre el bullpen en un partido empatado.
En otras palabras, mientras más relevistas de Detroit veamos, con menos posibilidades veremos un uniforme con una D bordada en el medio del terreno empapados de champán en una tarde de octubre. Esa es la debilidad de los Tigres, pero aparte de eso, la matemática está a su favor.